Truyện Sex Bố Chồng

Phần 19 :


Căn biệt thự ẩn dật kiêu sa, đứng sừng sững gần rìa đất liền, nơi sóng biển ở khơi xa chưa bao giờ ngừng gào thét vào những vách đá tai bèo. Ba tầng kiến trúc cổ kính nhuốm màu thời gian, những bức tường vôi vữa đã mục nát, nhường chỗ cho những mảng rêu xanh mướt như nhung, dày đặc và ẩm mốc, ôm lấy căn nhà như một lớp áo choàng của sự hoài niệm. Những hàng hiên gỗ lim, qua năm tháng dầm dãi nắng muối và sương gió, giờ đã bóng loáng một sắc đen tuyền, tựa như những khúc đàn đã lịm tắt tiếng, chỉ còn vang vọng lại những thanh âm khô khốc của cõi u tịch.

Sáng nay, bầu trời giăng một lớp màn xám bạc mỏng manh như tơ, khẽ vắt ngang qua mặt biển mênh mông phía xa. Ánh nắng ban mai, dù chưa đủ sức xua tan hết làn sương mặn, vẫn dịu dàng buông những vệt vàng óng ả, đậu nhẹ trên những mảnh ngói âm dương rạn nứt phủ màu thời gian. Từ ban công nhìn xuống, phía xa xa, biển hiện lên một màu xám nhạt tinh khôi, những con sóng bạc đầu tinh nghịch vỗ rì rào vào bờ cát trắng mịn, rồi lại nhịp nhàng rút đi như một trò đùa bất tận, để lại trên mặt cát những vệt bọt trắng xóa mịn màng như dải lụa mỏng vừa rơi xuống, trong trẻo và thuần khiết đến lạ kỳ.

Lam choàng tỉnh giữa cái không gian đặc quánh và hơi ẩm mặn mòi của biển cả. Ánh sáng lọt qua khe rèm cửa mỏng đang bay phấp phới, nhảy múa trên những bụi trần li ti, soi rõ căn phòng rộng lớn nhưng đầy rẫy sự bất lực. Cô nằm đó, bất động giữa những hoa văn chạm trổ cầu kỳ trên thành giường long phụng, cảm giác rã rời còn hằn sâu như một vết sẹo tâm hồn.

Bên cạnh, Minh vẫn chìm sâu trong giấc ngủ, gương mặt thư sinh hiền lành tựa như một trang sách cũ đã được gấp lại, bình yên đến lạ. Trên chiếc tủ nhỏ đầu giường, bát thuốc bắc đã nguội từ bao giờ, mặt nước đen lánh phẳng lặng như một tấm gương soi vào những hy vọng mỏng manh mà anh vẫn hằng nâng niu mỗi ngày. Đó là những thang thuốc đượm vị đắng của cỏ cây, chứa đựng khao khát về một mái ấm tròn đầy mà anh luôn nỗ lực vun đắp.

Lam khẽ nghiêng đầu nhìn anh, rồi lại nhìn làn khói hương mờ ảo vương vấn đâu đó, lòng cô dấy lên một nỗi niềm xao động, khó gọi tên. Một bên là người chồng thiện lương với tấm lòng chân thành như mặt hồ tĩnh lặng, một bên là dư âm của cơn sóng dữ vừa đi qua, để lại trong cô những dư chấn âm ỉ. Sự tương phản ấy chẳng khác nào hai dòng hải lưu đang giao thoa trong lòng đại dương, vừa có sự êm đềm của bến đỗ, lại vừa có chút cuồng nhiệt của biển cả. Cô thấy mình chênh chao, như một cánh buồm nhỏ đang cố gắng giữ thăng bằng giữa một đại dương mênh mông, đầy những cung bậc cảm xúc lạ kỳ mà chính cô cũng không thể giải thích thành lời.

Từ tầng dưới, tiếng bước chân của ông Nghiêm vang lên, đều đặn, đanh thép như tiếng sóng đập vào ghềnh đá. Tiếng ấm nước reo lên, tiếng lách cách của ấm chén hòa vào tiếng gió rít qua những khe cửa, tạo thành một bản hòa âm của sự lệ thuộc. Lam ngồi dậy, tấm khăn choàng tuột xuống để lộ bờ vai thon gọn mảnh mai, nơi làn gió biển lạnh buốt mang theo vị mặn mời, làm ớn lạnh cả sống lưng.

Lam hướng mắt nhìn những mảng rêu phong xanh mát bám dịu dàng trên vách đá bên khung cửa, nơi hơi thở của đất trời hòa quyện vào từng kẽ gạch, vẽ nên bức tranh thời gian bình yên đến lạ. Căn biệt thự bên bờ biển lúc này giống một nốt lặng đầy kiêu hãnh giữa bản giao hưởng của đại dương, nơi nâng niu những bí mật nhỏ bé và những nỗi niềm riêng tư của người ở.

Cô khẽ đẩy cánh cửa gỗ, bước ra ban công. Một luồng không khí thanh khiết của gió biển và hương vị tanh nồng mằn mặn của biển từ ngoài khơi xa xôi ùa tới, tràn vào phòng, ôm lấy cô trong sự mát lành, át đi mùi thuốc bắc đắng nồng ngai ngái. Phía dưới, khu vườn của biệt thự hiện ra như một bức họa thu nhỏ giữa lòng nắng hạ. Những thảm cỏ xanh mướt, mượt mà như nhung, đang khẽ lay động dưới bước chân của những tia nắng vàng óng ả. Mây trắng bồng bềnh trôi lững lờ trên nền trời xanh ngắt, tựa như những dải lụa mỏng đang thong thả dạo chơi trên tầng không.

Trên ban công, vài chậu hoa đồng tiền với đủ màu sắc cam, vàng, hồng , tím đang độ khoe sắc, những cánh hoa mịn màng còn đọng lại vài giọt sương mai tinh khôi, khẽ rung rinh trong gió. Tiếng ve kêu râm ran bắt đầu vang lên từ tán lá của cây bàng già phía góc vườn, âm thanh ấy giòn giã và tươi vui, như một bản hòa tấu chào đón ngày mới đầy hy vọng.

Từ phía xa đường chân trời, nơi mặt biển xanh biếc hòa cùng sắc xám nhạt của nền trời buổi sớm, những cánh chim hải âu chao liệng giữa bầu trời cao rộng, cánh chim trắng muốt đập nhịp nhàng theo làn gió biển, tạo nên những đường cong mềm mại giữa không gian khoáng đạt. Lam tựa nhẹ đôi tay mảnh mai lên lan can đá ấm nóng vì nắng, cảm nhận cái ấm áp lan tỏa từ lòng bàn tay. Đứng giữa không gian tràn ngập nắng vàng và sắc xanh của cỏ cây, cô bỗng thấy tâm hồn mình nhẹ bẫng. Mọi muộn phiền hay những dư âm khó gọi tên từ đêm qua dường như bị làn gió trong trẻo kia cuốn đi, tan biến vào khoảng không bao la của đất trời.

Dưới khu vườn, ánh nắng vàng nhạt loang lổ trên những khóm hoa, tạo nên một vũ điệu của ánh sáng và sắc màu. Mọi vật quanh đây đều bừng lên sức sống, dịu dàng và đầy ắp hơi thở của một ngày hè rực rỡ, khiến cho căn biệt thự cổ kính bỗng chốc trở nên gần gũi, ấm áp hơn bao giờ hết.

Lam đứng lặng hồi lâu nơi ban công, để làn gió biển dịu dàng cuốn đi những vồn vã cuối cùng trong tâm trí. Khi hơi ấm của nắng đã thấm đẫm đôi vai, cô nhẹ nhàng quay vào phòng, nhìn Minh vẫn còn đang say giấc trong những tầng mơ màng, rồi khẽ khàng rời khỏi phòng ngủ, bước chân nhẹ tênh trên những bậc thang gỗ mát lạnh dẫn xuống dưới nhà.

Căn bếp giờ đây đã tràn ngập hương thơm ngọt lành. Nồi cháo gà được ninh nhừ từ đêm qua trên ngọn lửa liu riu, những hạt gạo nở bung mềm mại, hòa quyện với mùi thơm thanh dịu của hành ngò, khiến không gian bếp vốn dĩ tĩnh mịch bỗng trở nên ấm cúng. Lam tỉ mẩn mở nắp nồi, hơi nóng bốc lên làm làn da cô ửng hồng.

Trong khi chờ nồi cháo sôi, ánh mắt Lam vô tình lướt qua khung cửa sổ bếp mở rộng hướng ra khu vườn.

Dưới ánh nắng vàng rực của buổi ban mai, ông Nghiêm đang ở đó. Ông cởi trần, làn da đen sạm bóng lên dưới nắng, để lộ tấm lưng rộng và những thớ cơ săn chắc cuồn cuộn theo từng cử động, hằn rõ dấu ấn của một đời dãi dầu sương gió. Dưới chân ông là đống gỗ lim mới xẻ còn ngổn ngang trên nền cỏ xanh mướt, những thanh gỗ dài ngắn xếp lẫn vào nhau, tỏa mùi thơm ngai ngái đặc trưng của gỗ mới.

Ông đang chăm chú đóng nốt bộ bàn ghế gỗ đặt dưới góc vườn, ngay bên phải căn bếp. Phía trên là giàn mướp xanh um phủ kín thành một mái hiên tự nhiên, những dây mướp quấn chặt quanh giàn tre, buông xuống lủng lẳng những quả dài xanh mướt, khẽ đung đưa theo từng cơn gió sớm. Ánh nắng len qua kẽ lá, rắc xuống khoảng sân những mảng sáng tối loang lổ. Tiếng búa nện chắc nịch lên mặt gỗ lim vang lên đều đặn, hòa cùng tiếng chim líu lo trên tán bằng lăng già, tạo nên một khung cảnh bình yên đến lạ.

Lam đứng lặng, hai tay khẽ vịn lên khung cửa gỗ đã nhuốm màu thời gian. Thế giới ngoài kia dường như thu bé lại, chỉ còn bóng dáng vững chãi của người đàn ông đang miệt mài với những khúc gỗ. Mỗi khi ông cúi người nhấc một thanh gỗ hay giơ cao chiếc búa, những đường cơ trên bờ vai, cánh tay và tấm lưng lại nổi lên rắn rỏi dưới làn da rám nắng, mạnh mẽ mà tự nhiên như được tôi luyện qua năm tháng lao động.

Cô biết mình không nên nhìn lâu như vậy, nhưng ánh mắt vẫn không sao rời khỏi ông. Hình ảnh trước mắt vô tình gợi lại những ký ức còn nóng hổi của đêm qua. Nỗi ngượng ngùng và bối rối vẫn âm ỉ trong lòng, nhưng xen lẫn vào đó là một cảm giác xao động khó gọi thành tên. Vẻ từng trải, điềm tĩnh và đầy nam tính của ông Nghiêm khiến trái tim cô khẽ chệch đi một nhịp. Đó không còn đơn thuần là sự tò mò hay cảm kích, mà là sức hút bản năng của một người đàn ông trưởng thành, mạnh mẽ và đáng tin cậy, khiến cô vừa muốn quay đi, vừa không nỡ rời mắt.

Dường như cảm nhận được có người đang lặng lẽ dõi theo mình, ông Nghiêm khẽ dừng tay. Chiếc búa trong tay được ông chậm rãi dựng tựa vào đống gỗ lim dưới chân. Ông đứng thẳng người, bàn tay chai sạn thong thả rút bao thuốc từ túi quần, khéo léo lấy ra một điếu rồi châm lửa. Đốm lửa nhỏ bùng lên, phản chiếu trong đôi mắt trầm mặc. Ông rít một hơi thật sâu, làn khói trắng lững lờ thoát khỏi khóe môi, quấn quýt trong ánh nắng ban mai rồi nhanh chóng tan vào khoảng không yên ả của khu vườn.

Mãi đến lúc ấy, ông mới chậm rãi quay đầu.

Ánh mắt ông bình thản mà sâu thẳm, lặng lẽ dừng bên khung cửa sổ nơi Lam đang đứng lặng.

Không một lời nói, không một cử chỉ.

Chỉ một ánh nhìn cũng đủ khiến trái tim cô khẽ thắt lại.

Lam cứng người nơi khung cửa sổ. Hai bàn tay vô thức siết chặt lấy thanh gỗ ngang đã phai màu. Cô biết mình nên quay đi, nhưng đôi mắt như chẳng còn nghe theo ý muốn. Khoảng cách giữa hai người không gần, vậy mà ánh nhìn ấy vẫn như lặng lẽ vượt qua khu vườn, xuyên qua khoảng nắng vàng, chạm thẳng vào tâm trí cô, khiến mọi âm thanh xung quanh bỗng trở nên mờ nhạt.

Đúng lúc bầu không khí tĩnh lặng ấy bắt đầu trở nên nặng nề, tiếng bước chân trên cầu thang gỗ bất ngờ vang lên từ phía sau.

Những tiếng dép loẹt xoẹt nối tiếp nhau phá tan sự im lặng.

Minh bước xuống với mái tóc rối bời, dáng người hơi khom vì thiếu ngủ. Đôi mắt thâm quầng sau cặp kính cận dày luôn trễ xuống cánh mũi thẳng tắp càng làm gương mặt anh thêm phần mệt mỏi và nhợt nhạt.

Sự xuất hiện của anh như kéo Lam trở về thực tại.

Cô giật mình cúi xuống, hàng mi khẽ rũ che đi ánh mắt bối rối. Hai bàn tay vội buông khỏi khung cửa, cô xoay người trở lại căn bếp, cố tránh ánh nhìn vẫn còn hướng về mình từ ngoài khu vườn.

Phía sau lưng, tiếng búa lại đều đặn vang lên.

Phía trước mặt, Minh lặng lẽ bước đến bên bàn ăn, dáng vẻ gầy gò, uể oải. Anh khẽ kéo chiếc ghế gỗ, tiếng chân ghế cọ nhẹ trên nền đá hoa cương vang lên lạch cạch giữa căn bếp yên ắng. Minh chậm rãi ngồi xuống, chống một khuỷu tay lên mặt bàn rồi đưa tay day nhẹ giữa hai hàng lông mày, đôi mắt vẫn còn ngái ngủ sau một đêm thức khuya.

"Vợ... mùi cháo thơm quá."

Giọng Minh khàn khàn vì mới ngủ dậy. Anh khẽ hít một hơi, khóe môi nở nụ cười nhàn nhạt rồi chống tay lên cằm, lặng lẽ nhìn nồi cháo đang sôi lăn tăn trên bếp.

Lam khẽ "ừm" một tiếng, ánh mắt vô thức lướt sang khu vườn. Ngoài kia, ông Nghiêm vẫn đứng tựa bên đống gỗ lim, điếu thuốc kẹp hờ nơi khóe môi. Làn khói trắng mỏng theo gió tan dần giữa nắng sớm, còn ông chỉ lặng lẽ nhìn về phía căn bếp trước khi cúi xuống cầm lại chiếc búa.

Khoảng sân giữa hai người đàn ông không rộng, nhưng trong mắt Lam lại như ngăn cách bởi hai thế giới khác nhau. Một người mang vẻ rắn rỏi, mạnh mẽ của những năm tháng dãi dầu mưa nắng; người còn lại là dáng vẻ thư sinh, gầy gò, hằn rõ dấu vết của những đêm thức trắng và áp lực công việc. Ý nghĩ ấy chỉ thoáng lướt qua, nhưng cũng đủ khiến lòng cô chợt se lại, một vị đắng nghèn nghẹn len sâu nơi lồng ngực mà chính cô cũng không biết phải gọi tên là gì.

Minh hít hà mùi cháo nóng rồi khẽ mỉm cười.Lam múc một bát cháo đặt trước mặt chồng, khẽ hỏi:

"Hôm qua anh ngủ có ngon không?"

Minh gật đầu.

"Cũng được. Chắc nhờ uống thuốc nên người đỡ mệt hơn."

Anh đưa tay xoa nhẹ bụng, cười gượng.

"Chỉ có điều thuốc bắc vẫn khó uống thật. Đắng đến tê cả lưỡi."

Lam ngồi xuống đối diện, ánh mắt dịu lại.

"Đắng mấy cũng phải uống. Bác sĩ dặn phải kiên trì, không được bỏ bữa nào."

Minh khẽ thở dài, đưa mắt nhìn bát cháo bốc khói.

"Anh biết. Chỉ là... nhiều lúc anh thấy có lỗi với em."

Lam khựng lại.

Minh cười nhạt, giọng nói nhỏ đi.

"Vợ chồng cưới nhau đã lâu mà anh vẫn... không làm tròn bổn phận của một người chồng. Bắt em phải cùng anh chạy chữa hết nơi này đến nơi khác, hết thuốc tây lại đến thuốc bắc."

Anh cúi đầu, những ngón tay vô thức siết lấy mép bát.

"Nhiều lúc anh cũng tự hỏi bao giờ bệnh của mình mới khá lên."

Nghe đến đó, lòng Lam chợt thắt lại.

Cô đứng dậy, bước đến phía sau ghế. Bàn tay mềm mại khẽ vuốt những lọn tóc còn rối trên đầu Minh, rồi dịu dàng xoa nhẹ sau gáy anh.

"Đừng nghĩ linh tinh nữa."

Giọng cô rất khẽ.

"Em lấy anh vì là anh, chứ đâu phải chỉ vì chuyện đó. Mình đã quyết định cùng nhau chữa bệnh thì cứ từ từ. Chỉ cần anh khỏe mạnh là được."

Minh lặng người vài giây rồi khẽ nắm lấy bàn tay Lam, áp lên má mình.

"Xin lỗi... vì đã để em phải chờ."

Lam mỉm cười, ánh mắt ánh lên sự dịu dàng.

"Vợ chồng thì chờ nhau một chút có sao đâu."

Đúng lúc ấy, cô vô thức ngước nhìn ra khu vườn.

Ngoài kia, ông Nghiêm vẫn lặng lẽ làm việc bên đống gỗ lim. Tiếng búa nện xuống mặt gỗ đều đều vang lên giữa nắng sớm. Ông không nhìn vào căn bếp, cũng không để lộ bất kỳ cảm xúc nào, chỉ lặng lẽ tiếp tục công việc của mình.

Lam khẽ rút tay về.

Nhìn người chồng đang ngồi lặng lẽ trước mặt, lòng cô nhói lên từng cơn. Cô vẫn yêu Minh, vẫn thương người đàn ông hiền lành đã cùng mình đi qua biết bao năm tháng. Chính vì còn yêu nên cảm giác tội lỗi càng siết lấy tim cô dữ dội hơn.

Thế nhưng, chỉ cần vô thức liếc ra khu vườn, nơi ông Nghiêm vẫn lặng lẽ bên đống gỗ lim, những ký ức của đêm qua lại hiện lên rõ mồn một. Hơi ấm còn như vương trên da thịt, ánh mắt trầm mặc của ông vẫn in sâu trong tâm trí, khiến trái tim cô rối bời.

Lam vội quay mặt đi, cô muốn quên, muốn coi tất cả chỉ là một phút yếu lòng không bao giờ được phép lặp lại. Nhưng càng cố xóa, những ký ức ấy lại càng hiện lên rõ nét, như một dấu khắc không thể nào bào mòn. Nồi cháo trên bếp bắt đầu sôi mạnh. Những bọt nước trắng đục liên tiếp trào lên miệng nồi, đẩy từng giọt nước dùng rơi xuống mặt bếp nóng đỏ. Tiếng xèo... xèo... khe khẽ vang lên. Hơi nước quyện cùng mùi khét nhè nhẹ nhanh chóng lan khắp căn bếp.

Thế nhưng Lam vẫn đứng bất động.

Đôi mắt cô như đang nhìn nồi cháo, nhưng tâm trí lại hoàn toàn chìm trong những suy nghĩ hỗn độn. Hình ảnh Minh với gương mặt hiền lành ngồi trước bàn ăn và bóng dáng vững chãi của ông Nghiêm ngoài khu vườn cứ thay nhau hiện lên trong đầu, quấn lấy nhau thành một mớ cảm xúc rối bời khiến cô không biết phải đối diện với điều gì trước.

"Lam..."

Minh khẽ gọi.

Không có tiếng đáp.

"Lam..."

Anh nhíu mày, nhìn sang nồi cháo đang sôi trào.

"Lam!"

Lần này giọng anh lớn hơn.

"Cháo gà sắp khét kìa em!"

Lam giật bắn mình như người vừa tỉnh khỏi một giấc mộng.

"Hả?... A... vâng"

Cô giật mình quay phắt lại, vội vã hạ nhỏ ngọn lửa rồi nhấc nồi cháo ra khỏi bếp. Động tác hấp tấp đến mức chiếc muôi inox bóng loáng trong tay suýt tuột xuống nền gạch. Lam khẽ thở phào, vừa khuấy nồi cháo vừa cúi đầu cười ngượng. Hai gò má cô đỏ hồng, vẻ lúng túng ấy khiến cô trông vừa đáng yêu vừa có chút trẻ con. Thấy bộ dạng ấy, Minh không nhịn được bật cười.

"Em nghĩ gì mà nhập tâm dữ vậy? Cháo sôi trào từ nãy giờ cũng không hay."

Lam cắn nhẹ môi, né tránh ánh mắt của chồng.

"Đâu... em chỉ hơi mệt thôi."

Minh chống cằm nhìn cô, nụ cười hiền lành vẫn nở trên môi.

"Hay là đang nghĩ chuyện gì đen tối hả? Anh gọi ba lần mới chịu hoàn hồn."

Anh chỉ buột miệng trêu vợ cho vui, Nhưng chính câu nói tưởng như vô tư ấy lại khiến trái tim Lam như bị ai bóp nghẹt. Bàn tay cầm chiếc muôi khựng lại trong thoáng chốc. Cô cúi gằm mặt xuống nồi cháo đang sôi lăn tăn, làn hơi nóng nghi ngút bốc lên che mờ gương mặt. Chiếc muôi vẫn chậm rãi khuấy đều, như thể chỉ cần dừng lại một giây thôi, mọi cảm xúc giấu kín sẽ lập tức vỡ òa. Trong lồng ngực, tim cô đập dồn dập đến nghẹt thở, Minh không hề biết. Anh cũng không thể biết. Nhưng chính sự vô tư và tin tưởng của anh mới khiến từng lời nói ấy trở thành một lưỡi dao cùn, âm thầm cứa vào lòng Lam, khiến cảm giác tội lỗi trong cô càng lúc càng nặng trĩu.

Tiếng muôi inox chạm vào thành nồi vang lên những âm thanh lanh lảnh giữa căn bếp yên tĩnh.Lam cố giữ vẻ bình thường, lặng lẽ múc cháo ra từng bát. Nhưng những ngón tay đang cầm muôi lại không nghe theo ý muốn, khẽ run lên khiến vài giọt cháo nóng rơi xuống mặt bàn gỗ bóng loáng. Cô vội cầm lấy tấm khăn mềm lau đi, như muốn xóa sạch không chỉ những vệt cháo nhỏ kia, mà cả sự rối ren đang ngổn ngang trong lòng mình.

Phía bàn ăn, Minh hoàn toàn không nhận ra sự khác thường của vợ, anh đang chăm chú nhìn vào màn hình laptop đặt trước mặt, cặp kính cận dày thường xuyên trượt nhẹ xuống sống mũi cao thẳng mỗi khi anh cúi sát đọc tài liệu, khiến Minh theo thói quen thỉnh thoảng lại đưa một ngón tay đẩy nhẹ gọng kính lên cao, rồi tiếp tục chăm chú nghiên cứu. Trên đó là hàng loạt trang tài liệu về dược liệu, những bài viết về Đông y, những cuộc trao đổi trên các diễn đàn và thông tin về các vị danh y nổi tiếng. Bên cạnh bát cháo gà còn nghi ngút khói là một chồng giấy dày cộp, bên trên chi chít những dòng ghi chú bằng bút đỏ.

Từng cái tên thảo dược, từng phương thuốc, từng hy vọng nhỏ nhoi... tất cả đều gắn với căn bệnh đã khiến anh day dứt suốt những năm qua. Đột nhiên, điện thoại trên bàn rung lên liên hồi. Âm thanh thông báo phá tan sự im lặng. Minh vội cầm lấy điện thoại, là một tin nhắn Email. Ban đầu, trong ánh mắt anh chỉ là sự mệt mỏi quen thuộc, nhưng chỉ vài giây sau, vẻ ngạc nhiên xen lẫn vui mừng dần hiện lên. Gương mặt vốn luôn trầm lặng bỗng sáng lên một cách hiếm thấy, ánh mắt lờ đờ trở nên vui vẻ như trẻ thơ.

"Lam... Lam ơi!"

Giọng anh cao hơn bình thường, không giấu được sự kích động, Lam giật mình quay lại.

"Sao vậy anh? Có chuyện gì à?"

Cô đặt nồi cháo xuống rồi bước nhanh về phía anh.Minh không trả lời ngay. Anh xoay màn hình laptop về phía cô, ngón tay chỉ vào dòng tin nhắn mới nhận được.

"Là ông ấy."

Anh cười, một nụ cười mà Lam đã lâu rồi mới nhìn thấy.

"Vị thầy thuốc người Trung Quốc mà lần trước anh kể với em ấy. Hùng, thằng bạn thời cấp 3 vừa nhắn lại cho anh rồi."

Lam khẽ sững người. Cô vẫn nhớ hôm đó Minh đã kể cho cô nghe về một vị lương y người Trung Quốc, người sống khá kín tiếng, không dễ dàng nhận chữa bệnh cho người lạ. Khi ấy, cô đã ngồi nghe anh nói, vừa thương vừa bất lực trước niềm hy vọng mong manh mà anh đặt vào từng phương thuốc. Minh kéo tay cô, ánh mắt tràn đầy mong chờ.

"Ông ấy đồng ý gặp anh rồi. Hùng phải nhờ người quen giới thiệu mãi mới được. Nghe nói ông ấy không nhận nhiều bệnh nhân, nhưng lần này ông ấy chịu xem qua tình trạng của anh."

Anh nhìn cô, giọng nói chậm lại vì xúc động.

"Ông ấy hẹn anh cuối tuần này lên khu nghỉ dưỡng trên núi. Ở đó cũng là nơi ông ấy thường ở một thời gian để nghiên cứu thuốc. Không khí trên đó rất tốt, lại yên tĩnh."

Minh siết nhẹ bàn tay Lam.

"Vợ đi cùng anh nhé?"

Trong ánh mắt anh không chỉ có hy vọng về việc chữa bệnh, mà còn có cả sự mong mỏi được cùng cô tìm lại những ngày tháng bình yên.

"Mình coi như đi nghỉ một chuyến. Anh cũng muốn em được thoải mái hơn. Dạo này anh chỉ biết loay hoay với công việc của mình, để em phải chịu nhiều áp lực."

Anh cười nhẹ.

"Biết đâu lần này thật sự có hy vọng."

Lam nhìn người đàn ông trước mặt. Nhìn vào đôi mắt đang ánh lên niềm tin, nhìn vào bàn tay vẫn luôn nắm lấy tay cô bằng tất cả sự yêu thương và dựa dẫm.Cổ họng cô nghẹn lại.Cô thương Minh.Thương người chồng đã chưa từng trách móc, chưa từng buông bỏ, dù chính anh mới là người chịu nhiều tổn thương nhất. Nhưng cùng lúc đó, một cảm giác tội lỗi lạnh buốt lại âm thầm trào lên trong lòng cô.

Bởi cô biết, ngay bên ngoài khu vườn kia, có một người đàn ông khác đã để lại trong cô những dấu vết mà cô không thể giả vờ như chưa từng tồn tại. Niềm hy vọng trong mắt Minh càng sáng bao nhiêu, Lam càng thấy mình đau đớn và xấu hổ bấy nhiêu.


Đúng lúc ấy, cánh cửa sau khẽ rung lên.

Bóng dáng cao lớn của ông Nghiêm xuất hiện nơi lối vào căn bếp, vô tình chắn ngang luồng nắng ban mai đang tràn qua hiên nhà. Trên nền gạch, cái bóng dài của ông lặng lẽ kéo xuống, phủ qua khoảng không giữa bàn ăn và khu bếp.

Ông đã mặc lại chiếc áo sơ mi màu sẫm, những chiếc cúc nhỏ được cài hờ hững, để lộ phần cổ và khuôn ngực rắn rỏi còn vương chút dấu vết của buổi sáng lao động. Mùi gỗ lim mới xẻ trên người ông hòa cùng hơi nắng ngoài vườn len vào căn bếp, mang theo cảm giác quen thuộc của một người đàn ông đã gắn cả đời mình với đất và gỗ.

Ông bước vào không vội vàng, từng bước chân trầm ổn vang nhẹ trên nền nhà, không ai nhận ra sự thay đổi rất nhỏ trong bầu không khí ấy, ngoại trừ Lam. Cô khựng lại trong thoáng chốc, bàn tay đang đặt trên thành bát cháo vô thức siết nhẹ.Minh vẫn đang say sưa với niềm hy vọng vừa nhận được. Anh quay sang bố, ánh mắt sáng lên:

"Bố này, con tìm được thầy rồi."

Anh chỉ vào màn hình chiếc laptop trên mặt bàn ăn gỗ, giọng đầy hào hứng.

"Là vị thầy thuốc người Trung Quốc mà lần trước con kể với bố ấy. Hùng vừa liên hệ được rồi. Người ta bảo ông ấy rất giỏi, từng giúp nhiều người có hoàn cảnh giống con tìm lại được hy vọng."

Minh cười, nụ cười hiếm hoi xuất hiện sau những tháng ngày lo lắng.

"Cuối tuần này con định đưa Lam lên khu resort trên núi gặp ông ấy. Vừa khám bệnh, vừa để cô ấy được nghỉ ngơi một chút. Suốt ngày quanh quẩn ở xưởng gỗ rồi trong bếp, cô ấy cũng mệt mỏi."

Anh dừng lại, quay sang nhìn bố.

"Bố cũng đi cùng chúng con nhé?"

Trong ánh mắt Minh là sự mong chờ đơn giản của một người con.

"Bố làm việc bao nhiêu năm rồi. Lúc nào cũng quanh quẩn với gỗ, máy móc. Lần này coi như cả nhà mình đi thay đổi không khí. Trên núi chắc cũng dễ chịu hơn, biết đâu bố cũng thấy thoải mái hơn."

Ông Nghiêm không trả lời ngay, căn bếp bỗng rơi vào một khoảng lặng kỳ lạ.Chiếc đồng hồ treo tường chầm chậm vang lên từng tiếng tích tắc. Ngoài sân, gió khẽ lay giàn mướp, những chiếc lá va vào nhau tạo thành âm thanh xào xạc rất khẽ.Một lúc sau, ông Nghiêm mới kéo ghế ngồi xuống.Động tác của ông bình thản đến mức khó đoán được bất kỳ cảm xúc nào.Lam lặng lẽ nhìn ông, nhưng không dám nhìn quá lâu. Ông đưa tay nhận lấy chén hồng trà cô vừa đặt trên bàn. Đôi bàn tay chai sạn nâng chén trà lên, nhấp một ngụm nhỏ. Vị chát nơi đầu lưỡi dường như không khiến ông thay đổi sắc mặt. Một lát sau, ông mới đặt chén trà xuống.

"Đi nghỉ dưỡng cũng tốt."

Giọng ông trầm thấp, bình thản.

"Phụ nữ con gái không nên quanh năm chỉ biết đến bếp núc với công việc. Có thời gian thì nên để tâm trạng được thoải mái một chút."

Ông dừng lại, ánh mắt lướt qua Minh rồi chậm rãi nói tiếp:

"Đàn ông cũng vậy. Có những lúc cần rời khỏi những thứ quen thuộc, nhìn lại bản thân và những chuyện mình đang theo đuổi."

Chiếc chén sứ chạm xuống mặt bàn gỗ, phát ra một tiếng cạch khẽ.

"Chuyện ở xưởng bố sẽ sắp xếp."

Ánh mắt thâm sâu nhìn con trai.

"Chi phí cũng không cần lo. Nếu đã đi thì cả nhà cùng đi."

Ông ngừng một nhịp.

"Quan trọng nhất là... chuyến này có giúp được con hay không."

Minh lập tức nở nụ cười nhẹ nhõm.Anh quay sang nắm lấy tay Lam, ánh mắt tràn đầy hy vọng.

"Vợ thấy chưa? Bố ủng hộ mình rồi."

Anh cười.

"Có bố đi cùng chắc vui hơn nhiều. Em đồng ý nhé?"

Lam nhìn bàn tay mảnh khảnh của Minh đang nắm lấy tay mình.Bàn tay của người chồng cô yêu thương, người đã cùng cô đi qua biết bao năm tháng. Hơi ấm quen thuộc ấy khiến lòng cô chợt nhói lên. Sau câu hỏi của Minh, căn bếp rơi vào một khoảng lặng kéo dài.

Tiếng cháo gà sôi lăn tăn trên bếp, tiếng nước nhỏ xuống từ vòi rửa chén, tiếng gió biển khe khẽ lùa qua khung cửa... tất cả những âm thanh quen thuộc bỗng trở nên xa xôi trong tai Lam.Cô khẽ hít vào một hơi, cố giữ cho vẻ mặt bình thường. Ánh mắt cô dừng lại nơi Minh, nhìn thấy sự mong chờ và niềm tin trong đôi mắt anh. Rồi cô vô thức nhìn về phía người đàn ông đang ngồi đối diện. Ông Nghiêm vẫn bình thản thưởng trà.

Ông chỉ lặng lẽ nâng chén, nhâm nhi từng ngụm hồng trà nóng hổi trong chiếc chén sứ. Từng động tác của ông chậm rãi và điềm tĩnh, như thể mọi chuyện trong căn bếp này đều không thể làm xáo động tâm trí ông. Ánh nắng ngoài sân xuyên qua khung cửa, phủ lên gương mặt trầm mặc ấy một màu vàng nhạt. Lam vội vàng dời ánh mắt đi. Cô sợ chỉ cần nhìn thêm một chút, những cảm xúc hỗn loạn trong lòng sẽ không còn cách nào che giấu được nữa.

Cô biết mình vẫn yêu Minh.

Người đàn ông trước mặt cô vẫn là người đã nắm tay cô trong những ngày khó khăn nhất, vẫn luôn dịu dàng, nhẫn nại và chưa từng để cô cảm thấy mình cô độc. Nhưng chính vì sự chân thành ấy, cô càng thấy lòng mình nặng trĩu. Một bên là niềm hy vọng mong manh của người chồng đang cố tìm lại sự tự tin đã mất.
Một bên là những rung động, những ký ức mà cô không muốn thừa nhận nhưng cũng không thể xóa bỏ.Lam khẽ siết nhẹ những ngón tay, rồi cuối cùng cũng ép mình nở một nụ cười bình thường.

"Vâng... con sẽ sắp xếp việc nhà."

Giọng cô nhỏ hơn bình thường.

"Cảm ơn bố đã tạo điều kiện cho hai đứa con."

Nói rồi, Lam nhẹ nhàng rút tay khỏi tay Minh, cố làm động tác ấy tự nhiên nhất có thể. Cô quay về phía bếp, tiếp tục múc cháo ra bát. Tiếng thìa chạm vào thành sứ vang lên trong trẻo. Một âm thanh rất bình thường, nhưng với Lam lúc này lại giống như đang nhắc nhở cô rằng cuộc sống phía trước sẽ không còn đơn giản như trước nữa.Ông Nghiêm đặt chén trà xuống rồi đứng dậy. Khi đi ngang qua phía sau Lam, bước chân ông dừng lại trong thoáng chốc.Không có hành động thân mật nào, cũng không có lời nói nào vượt quá giới hạn. Ông chỉ nhẹ giọng:

"Ngày mai lên núi, nhớ chuẩn bị thêm áo ấm nhé."

Lam khựng tay.

Giọng ông vẫn bình thản, giống như một lời dặn dò của một người cha dành cho con trai và con dâu.

"Trên đó buổi tối lạnh hơn dưới này. Hai đứa phải biết giữ gìn sức khỏe, đừng để bị cảm."

Một câu nói đơn giản. Nhưng đối với Lam, nó lại khiến lòng cô dấy lên một cảm giác phức tạp khó gọi tên, bởi cô hiểu, người đàn ông trước mặt vẫn đang cố giữ đúng vị trí của mình trong căn nhà này.Ông Nghiêm không nói thêm, chỉ khẽ gật đầu rồi bước ra phía cửa sau.Bóng lưng cao lớn ấy nhanh chóng hòa vào ánh nắng ngoài sân. Nơi những cơn gió biển lồng lộng không ngừng thổi và tiếng ve kêu lan man đâu đó trong vòm lá xanh xẫm. Minh vẫn không nhận ra sự thay đổi nhỏ trong bầu không khí. Anh tiếp tục hào hứng mở điện thoại, tìm kiếm thông tin về khu resort.

"Vợ ơi, anh xem rồi. Trên đó có suối khoáng nóng, cảnh cũng đẹp lắm."

Anh cười.

"Hay mình đăng ký thêm một số dịch vụ thư giãn cho em. Dạo này em cũng vất vả rồi."

Lam im lặng nhìn chồng. Mỗi lời quan tâm của Minh đều khiến cô vừa ấm lòng, vừa thấy đau.Bởi anh vẫn đang cố gắng dành cho cô những điều tốt đẹp nhất, trong khi chính cô lại đang phá hủy đi những điều đẹp đẽ này.

"Vợ?"

Minh nghiêng đầu nhìn cô.

"Sao em lại ngẩn người nữa rồi?"

Lam giật mình, vội kéo khóe môi thành một nụ cười.

"Không có gì. Em chỉ đang nghĩ xem cần chuẩn bị những gì thôi. Lâu rồi mình mới đi xa, em sợ thiếu đồ."

"Thiếu gì thì lên đó mua cũng được."

Minh cười hiền.

"Quan trọng là lần này mình được đi cùng nhau."

Anh cúi xuống, khẽ hôn lên mái tóc cô.Một cử chỉ nhỏ bé, nhưng chứa đầy sự tin tưởng.Lam đứng yên.Trong khoảnh khắc ấy, cô bỗng thấy mình như đang đứng giữa hai phía đối lập.Một bên là người chồng cô vẫn yêu thương, người luôn nhìn cô bằng ánh mắt dịu dàng và tin cậy. Một bên là người đàn ông ngoài khu vườn, người đã khiến cuộc sống vốn yên bình của cô xuất hiện những cảm xúc mà cô không biết phải đối diện thế nào.

Lam vô thức nhìn qua ô cửa sổ.

Ngoài sân, ông Nghiêm đang tiếp tục hoàn thiện bộ bàn ghế gỗ. Ông cúi xuống chỉnh lại một mối nối, dáng vẻ lặng lẽ và tập trung như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Ánh nắng phủ lên bờ vai ông.Tiếng búa lại vang lên đều đặn giữa khu vườn. Lam nhìn cảnh tượng ấy, lòng chợt nặng trĩu.Cô biết mình vẫn còn yêu Minh, nhưng cô cũng biết có những điều một khi đã xảy ra thì không thể dễ dàng quay trở lại như ban đầu.Và chuyến đi ngày mai, có lẽ sẽ là nơi buộc cô phải đối diện với tất cả những mâu thuẫn mà cô đang cố giấu kín.

Phần 20 :


Cả ngày hôm ấy trôi qua trong một bầu không khí tĩnh lặng và bình yên. Ngoài khơi xa, sóng biển vẫn miệt mài vỗ vào những vách đá, nhưng khi vọng đến căn biệt thự cổ phủ kín rêu phong, âm thanh ấy dường như đã được gọt giũa, chỉ còn lại những nhịp rì rào dịu nhẹ như hơi thở của biển.

Lam vùi mình vào những công việc lặt vặt: thu dọn nhà cửa, giặt giũ quần áo và sắp xếp hành lý cho chuyến đi vào ngày mai. Cô cố giữ cho đôi tay luôn bận rộn, như thể chỉ cần ngừng lại một khoảnh khắc, những khoảng trống trong lòng sẽ lập tức bị lấp đầy bởi ký ức về đêm hôm trước, một đêm ngập tràn mê say, dịu ngọt và nồng nàn đến mức từng cái chạm, từng hơi thở vẫn còn vương vấn trong tâm trí cô, rõ ràng như vừa mới xảy ra.

Sự hiện diện vạm vỡ, đầy khí chất đàn ông của ông Nghiêm dường như vẫn còn vương xót lại trên từng tấc da thịt cô. Cái cảm giác bỏng rát, ngập tràn khi cái khúc thịt to dài, thô ráp và cứng như bàn thạch của người cha chồng nhồi nhét, lấp đầy bên trong cơ thể cô vẫn còn vẹn nguyên như một khoái cảm dục vọng sâu đậm. Mỗi bước đi chuyển mình, mỗi cái cúi người gập đồ, lại khiến chiếc quần lót mỏng cô đang mặc cạ nhẹ vào khe ẩm ướt, Lam lại như cảm nhận được sự ma sát mãnh liệt. Thứ khoái cảm thô bạo nhưng đầy cào xé ấy dường như vẫn còn âm ỉ chạy dọc sống lưng, khiến đôi chân thon thả đôi lúc run lên bần bật trong một cơn say mê vô thức. Ánh mắt thâm sâu như hố đen của ông, xuyên qua ô cửa sổ bếp trong buổi sáng, chẳng khác nào một viên đá ném vào mặt gương phẳng lặng của lý trí. mặt gương ấy vỡ vụn thành trăm mảnh, để lộ dòng dục vọng hoang dại đang cuộn trào, sẵn sàng cuốn người đàn bà vào dòng xoáy tội lỗi.

Tối muộn, căn phòng ngủ ở tầng hai ngập trong ánh đèn vàng khuê các ấm áp, tạo nên những mảng màu mờ ảo khơi gợi cho những suy nghĩ miên man. Minh đã ngủ sớm sau khi uống xong thang thuốc bắc cuối cùng dưới sự giám sát của Lam. Nhìn gương mặt nghiêng hiền hậu nhưng lộ rõ vẻ gầy gò, trầm lặng của chồng, lòng Lam dấy lên một nỗi niềm khó tả, vừa xót xa, lại vừa có chút nghẹn ngào cho sự yếu ớt bấy lâu của anh. Cô bước đến bên tủ quần áo cao rộng sẫm màu, mở cánh cửa gỗ sồi phát ra tiếng "két" khẽ khàng.

Lời dặn của ông Nghiêm buổi sáng bất giác một lần nữa vang lên bên tai cô, trầm thấp, ấm nóng và mang theo một thứ uy quyền không thể chối từ: "Ngày mai lên núi, nhớ chuẩn bị thêm áo ấm nhé."

Lam khẽ thở dài, tay cô lướt qua những chiếc váy lụa mỏng mang sắc vị mùa hè, dừng lại trước chiếc áo khoác mỏng bằng sợi dệt mềm màu kem và một chiếc khăn choàng lụa dài. Khi xếp chiếc áo vào va li, ngón tay cô khẽ chạm vào mặt vải nghe tiếng sột soạt, cảm giác như chính mình đang tự tay gói ghém cả những khát khao thầm kín, mãnh liệt nhất để mang theo lên ngọn núi cao phía trước. Cô biết, chuyến đi này không đơn thuần là hành trình tìm kiếm hy vọng cho Minh, mà còn là một cuộc dạo chơi đầy thử thách, nơi cô sẽ phải đối diện với sự xáo động mãnh liệt của cả lý trí và xác thịt khi ở gần cả hai người đàn ông trong một không gian hoàn toàn mới lạ.

Khi chiếc khóa kéo vali chuẩn bị khép lại, Lam bỗng khựng tay.

Không gian phòng ngủ tầng hai của vợ chồng Lam về đêm như rộng ra dưới ánh đèn ngủ màu vàng mật tràn trề. Thứ ánh sáng lờ mờ, dịu dàng len qua căn phòng, phủ lên mọi thứ một lớp màu nhạt nhòa. Nó không đủ rực rỡ để xua tan bóng tối, nhưng vẫn vừa vặn soi rõ dáng Minh đang chìm sâu trong giấc ngủ mệt mỏi, cùng những góc nhỏ quen thuộc quanh chiếc giường. Bên ngoài ô cửa sổ nơi tấm rèm cửa mỏng manh khẽ lay động theo từng cơn gió, đó là một đêm hè vùng biển không hề yên ả. Gió khơi xa thổi về mỗi lúc một lồng lộng, rít qua những khe cửa gỗ lim nghe như tiếng thở dài trầm uất của đại dương. Mặt biển đen thẫm ngoài kia giống như một con quái thú đang giấu mình dưới màn đêm, thỉnh thoảng lại lồng lên, vỗ những con sóng bạc đầu thô bạo vào vách đá tai bèo lởm chởm, bọt tung trắng xóa đầy cuồng nhiệt rồi lại tan biến vào hư không.

Lam đứng lặng giữa căn phòng rộng lớn, lắng nghe tiếng biển vọng vào trong đêm, để rồi nhận ra lòng mình cũng chẳng còn bình yên. Cô lúc này giống như căn biệt thự cổ kính kia, bên ngoài vẫn giữ nguyên vẻ trầm mặc, trang nghiêm, nhưng bên trong đã âm thầm chịu đựng những con sóng ngầm của cảm xúc, từng chút một làm lay động những góc sâu kín nhất trong tâm hồn.

Ánh mắt cô rời khỏi khoảng tối ngoài cửa sổ, lướt qua mặt kính của chiếc bàn trang điểm đặt nơi góc phòng. Đó là chiếc bàn bằng gỗ gụ chạm trổ hoa văn cổ điển, trên mặt bàn bày biện vài lọ nước hoa thủy tinh lấp lánh phản chiếu ánh đèn vàng, một chiếc lược sừng đượm mùi tinh dầu bưởi, và một hũ kem dưỡng da hộ mệnh mà cô vẫn dùng mỗi tối. Thế nhưng, tiêu điểm duy nhất khiến đôi mắt Lam mở to đầy dao động lại là cái ngăn kéo nhỏ ở góc dưới, đang hé mở một khe hở mỏng dính.

Cô cắn chặt môi, hơi thở khẽ dồn dập khi thò những ngón tay thon dài, run rẩy vào sâu trong ngăn kéo, lén lút nhấc hộp bao cao su bằng giấy mỏng ra ngoài. Lớp vỏ thiếc mỏng nhẹ chạm vào nhau phát ra tiếng sột soạt rất khẽ, nhưng trong không gian tĩnh mịch của phòng ngủ, âm thanh ấy giống như một lời thú tội đầy tủi hổ, dội thẳng vào tâm hồn cô. Lam tự nhủ với lòng mình rằng đây chỉ là sự chuẩn bị cho Minh, biết đâu chuyến đi gặp vị danh y này sẽ mang lại điều kỳ diệu cho căn bệnh của anh. Thế nhưng, trái tim cô lại đập liên hồi một cách tội lỗi; sâu thẳm trong tiềm thức, cô biết rõ thứ đang khiến hoa huyệt mình âm ỉ nóng lên và tiết ra dòng dâm thủy ẩm ướt không phải là dáng vẻ thư sinh gầy gò của chồng, mà là hình ảnh cái buồi thô ráp, khổng lồ của người bố chồng vạm vỡ.

Hai chiếc bao cao su được cô lặng lẽ giấu vào một góc khuất, nép mình giữa những nếp gấp mềm mại của chiếc cardigan màu kem. Một cử chỉ nhỏ bé đến mức tưởng như vô nghĩa, nhưng lại tựa chiếc chìa khóa vô hình mở ra cánh cửa của những điều cô cố che giấu, sự phản bội âm thầm, nỗi khao khát bị kìm nén, và ngọn lửa bản năng đang chực cháy theo bước chân cô lên đỉnh núi phủ ngàn sương lạnh.

Sau khi chiếc khóa kéo của vali khép lại bằng một tiếng "xoẹt" dứt khoát, Lam đứng lặng hồi lâu, khuân ngực căng tròn nảy nở sau lớp váy ngủ mỏng manh vẫn phập phồng theo từng nhịp thở dồn dập. Cô đưa ánh mắt long lanh gợi tình nhìn lại chiếc giường rộng rãi, nơi Minh vẫn nằm im lìm dưới lớp chăn mỏng. Sự tin tưởng và yếu ớt của anh lúc này giống như một sợi dây xích vô hình, vừa siết chặt lấy lương tâm cô, lại vừa đẩy cô lún sâu hơn vào cảm giác kích thích tội lỗi. Cô tắt ngọn đèn ngủ màu vàng nhạt, để căn phòng chìm vào bóng tối mịt mùng, chỉ còn tiếng sóng biển ngoài khơi xa dội vào vách đá tai bèo như những tiếng thúc giục của bản năng.

Lam chậm rãi bước đến bên giường, nhẹ nhàng nằm xuống nghiêng người quay lưng về phía chồng. Thế nhưng bóng tối không mang lại cho cô sự bình yên, nó ngược lại càng phóng đại những cảm giác nhạy cảm nhất trên cơ thể. Hơi thở của Minh bên cạnh đều đặn, yên bình bao nhiêu thì vùng nhạy cảm bên dưới của Lam lúc này lại râm ran, bứt rứt bấy nhiêu. Sự ma sát vô tình của hai đùi khi nằm nghiêng khiến hoa huyệt vốn đã ngậm đầy ký ức của đêm hôm trước bất chợt tiết ra một dòng dịch dâm thủy nóng hổi, làm ướt đẫm lớp quần lót mỏng, tạo nên một cảm giác ngứa ngáy, khó chịu đến cồn cào.

Trong bóng đêm mịt mùng, hình ảnh cơ thể vạm vỡ và thứ kích thước thô ráp, cứng như thép được nung luyện của ông Nghiêm lại hiện lên, giống một bàn tay vô hình mơn trớn tâm trí cô. Không chịu nổi sự cào xé của thể xác, Lam cắn chặt môi, hơi thở khẽ đứt quãng khi bàn tay mềm mại khẽ luồn qua gấu váy mỏng, lướt nhẹ lên chiếc quần lót ren ẩm ướt...

Đầu ngón tay thon dài khẽ chạm vào nơi khe thịt đang nóng ran, ấn nhẹ rồi miết vài cái lên nếp gấp mềm mại ngoài lớp quần lót để xoa dịu đi cơn nứng âm ỉ đang hành hạ mình. “Ưm…” Một tiếng thở dốc cực khẽ nghẹn lại nơi đầu lưỡi. Chỉ vài cái miết nhẹ đầy vụng trộm ấy, cái cảm giác đầy đặn, thô bạo của người bố chồng như một lần nữa sống dậy, khiến toàn thân cô run lên. Nhưng ngay khi ngón tay định lún sâu hơn vào vùng ẩm ướt, Minh bên cạnh chợt khẽ trở mình.

Tiếng sột soạt của tấm chăn như một gáo nước lạnh dội thẳng vào lý trí Lam. Cô giật mình, vội vã rút bàn tay đang đẫm sương mai ra khỏi vùng tư mật, tim đập liên hồi như một kẻ trộm vừa suýt bị bắt quả tang. Cô nằm im bấy bất động, hai mắt mở to nhìn vào khoảng không tối mịt, lồng ngực phập phồng thở dốc. Sự bứt rứt nơi da thịt chỉ mới được xoa dịu một nửa, vẫn còn vương vấn đầy thèm khát và tội lỗi, theo cô chìm vào giấc ngủ muộn, sẵn sàng cho hành trình đầy giông bão lên đỉnh núi vào ngày mai.


Sáng hôm sau, khi ánh bình minh chưa kịp xuyên qua lớp rèm cửa dày, bầu trời vẫn phủ một màu xám nhạt. Những gợn mây u sầu trôi lặng lẽ, như đang chìm trong một giấc ngủ dài giữa khoảng không mênh mông. Những tia nắng đầu tiên của buổi sớm mùa hè còn e ấp nơi đường chân trời, chỉ vừa đủ khẽ chạm vào màn đêm đang nhạt dần. Căn phòng ngủ trên tầng hai lúc sáu giờ sáng vẫn chìm trong một lớp sương xám mỏng, yên ả và tĩnh lặng như một giấc mơ chưa tỉnh. Từ phía biển xa, những làn sương sớm theo cơn gió nhẹ len qua khe cửa sổ, mang theo vị mằn mặn của đại dương cùng hơi thở trong lành của buổi bình minh, dịu dàng cuốn đi chút oi nồng còn vương lại sau một đêm dài. Lam còn đang chập chờn trong một giấc mơ đầy mộng mị thì một bàn tay gầy guộc, hơi lành lạnh khẽ lay nhẹ bờ vai trần của cô.

"Lam ơi, dậy thôi em. Sáng rồi, chuẩn bị đồ đạc còn kịp đi sớm cho mát."

Tiếng gọi trầm thấp quen thuộc vang lên bên tai khiến Lam khẽ giật mình. Hàng mi cong run rẩy vài nhịp lưu luyến giấc mơ dang dở, rồi dịu dàng hé mở trước ánh sáng nhạt màu của buổi sớm. Cô ngỡ rằng tiếng chuông báo thức đã kéo mình ra khỏi cơn say ngủ, nhưng hóa ra người thức dậy trước lại là Minh.

Anh đang ở bên cạnh, gương mặt vẫn còn vương chút mệt mỏi sau một đêm dài. Vẻ uể oải hằn nơi đôi mắt hơi trũng sâu, nhưng đâu đó trong ánh nhìn ấy lại le lói một niềm háo hức hiếm thấy, sự mong chờ dành cho chuyến đi phía trước, như một đứa trẻ đang âm thầm giữ lấy niềm vui của ngày mới.

Lam cựa mình trong giấc ngủ dở dang, hàng mi hé mở, cô mỉm cười hạnh phúc khi Minh đặt nhẹ một nụ hôn nồng ấm lên mái tóc bồng bềnh đen láy của vợ. Cô chậm rãi ngồi dậy giữa căn phòng vẫn còn chìm trong sắc nhạt của buổi sáng sớm.

Trong căn phòng yên tĩnh, mọi thứ dường như vẫn còn chìm trong một lớp sương mỏng. Hơi lạnh từ biển theo gió len qua ô cửa khép hờ, khẽ lay động tà rèm và mang theo mùi vị mằn mặn quen thuộc của đại dương. Lam ngồi lặng vài giây trên mép giường, để những âm thanh đầu tiên của ngày mới chạm vào mình, tiếng gió, tiếng sóng xa xa, và nhịp thở đều đặn của người bên cạnh.

Minh khẽ đưa tay vuốt lại mái tóc rối nhẹ của Lam, những ngón tay chậm rãi lướt qua từng lọn tóc mềm như một cử chỉ vô thức đầy dịu dàng. Anh khẽ chỉnh lại vạt váy ngủ cho cô rồi mới để Lam bước xuống giường. Những chuyển động nhỏ bé, quen thuộc của buổi sáng tưởng như chẳng có gì đặc biệt, nhưng trong khoảnh khắc yên bình ấy, cả hai dường như đều mang theo một khoảng lặng khó nói thành lời. Chuyến đi hôm nay đang chờ phía trước, cùng với những điều chưa ai biết liệu có thể tiếp tục được che giấu như chưa từng xảy ra.

Cô bước vào nhà vệ sinh để gột rửa tâm hồn qua làn nước ấm.

Dưới làn nước nóng rào rạt trút xuống từ vòi hoa sen, Lam khẽ rùng mình, cặp ngực căng tròn phập phồng đón nhận sự thức tỉnh của lý trí. Những tia nước li ti như ngàn vạt kim châm thanh khiết, như cố cuốn trôi đi chút dư vị dâm mỹ, ẩm nóng còn đang lưu luyến vương lại.

Thế nhưng, da thịt người phụ nữ ấy dường như đã bị đánh thức. Khi những giọt nước long lanh lướt dọc theo chiếc cổ kiêu sa, thong thả trượt qua đường cong mềm mại của bờ vai trần rồi đọng lại nơi bầu ngực nảy nở đang thổn thức, Lam vô thức nhắm nghiền mắt lại. Sự mơn trớn nhè nhẹ của làn nước nóng bỏng lúc này không làm cô nguôi ngoai, mà ngược lại, nó huyễn hoặc tâm trí cô thành những cái vuốt ve thô bạo.

Dòng nước trôi đến đâu, cảm giác thèm khát như một loài dây leo hoang dại lại quấn chặt lấy cô đến đó. Khi nước luồn qua khe đùi non mịn màng, chạm vào nơi tư mật với đám cỏ đen ướt át huyền bí đang âm ỉ một luồng điện nóng ran, nụ hoa nhạy cảm của cô lại khẽ rung lên, run rẩy ngậm lấy những giọt nước ấm nồng. Nơi hoa huyệt sâu thẳm, sự trống trải dâng lên cồn cào như một tiếng gọi đòi hỏi sự lấp đầy thô bạo, thứ cảm giác bóp nghẹt hơi thở mà chỉ người đàn ông ở tầng dưới mới có thể mang lại.

Cô vừa thấy lòng mình bị một sức hút vô hình kéo về phía trước, vừa âm thầm lo sợ chuyến đi này sẽ đưa cô vượt qua ranh giới cuối cùng mà bản thân vẫn cố bảo vệ. cô sợ một ngày nào đó, sự thật sẽ không còn có thể che giấu, sợ ánh mắt từng dành cho cô sự tin tưởng và yêu thương của Minh sẽ chỉ còn lại nỗi đau cùng sự phản bội. cô sợ mái ấm nhỏ bé mà cả hai đã cố gắng vun đắp bấy lâu sẽ tan vỡ chỉ bởi những lựa chọn sai lầm của chính mình. nhưng điều khiến cô hoảng sợ hơn cả lại là trái tim cô, sợ rằng hình bóng của ông Nghiêm sẽ không còn chỉ là một phút yếu lòng đầy tội lỗi, mà dần trở thành một thứ tình cảm sâu sắc đến mức cô không thể dễ dàng chối bỏ. đến lúc ấy, cô không biết mình còn có thể quay về bên cạnh Minh, hay chỉ còn biết đứng nhìn những gì thân thuộc nhất trong đời mình dần biến mất.

Lam tựa hẳn tấm lưng thon thả vào mảng tường gạch men trắng toát lạnh ngắt, hai tay bấu chặt vào thành bồn tắm. Làn khói mỏng tỏa ra như màn sương mờ ảo, khiến Lam phải nén một tiếng thở dốc nghẹn ngào lại nơi cuống họng. Cô đứng im dưới làn nước đổ xuống, mặc cho hơi ấm ngấm vào da thịt, cố gắng làm sạch cơ thể và tâm trí trước khi bước ra ngoài đối mặt với thực tại.

Sau khi chuẩn bị xong xuôi, hai vợ chồng cùng nhau rời khỏi nhà, thong thả đi bộ tìm một chút gì đó lót dạ trước khi bắt đầu hành trình.

Minh đưa tay đẩy cánh cửa chính bằng gỗ lim sẫm màu, bề mặt bóng mịn đã nhuốm dấu vết của thời gian. Cánh cửa chậm rãi mở ra, bản lề khẽ ngân lên một tiếng động rất khẽ, tan vào sự tĩnh lặng dịu dàng của buổi sớm.

Một vệt sáng mỏng của bình minh theo khe cửa len vào, nhẹ nhàng rơi xuống nền nhà, phủ lên không gian quen thuộc một lớp màu vàng nhạt êm dịu. Hơi lạnh ngoài trời lập tức ùa vào, mang theo mùi sương đêm và vị mằn mặn đặc trưng của biển.

Bên ngoài, khoảng sân nhỏ trước nhà vẫn còn đọng lại hơi ẩm của một đêm dài. Những giọt sương trong veo nép mình trên phiến lá, lấp lánh dưới ánh sáng đầu ngày. Hàng cây ven lối đi khẽ lay động trong cơn gió biển, những tán lá, ngọn cỏ rung rinh như đang thì thầm chào đón một buổi bình minh mới. Lam khẽ rùng mình vì cái mát lạnh rất ngọt của sương sớm của thành phố ven biển.

Bầu trời lúc này khoác lên mình một màu xanh lam nhạt, những đám mây trắng xốp lững lờ trôi về phía xưởng gỗ xa xa. Mặt đường nhựa vẫn còn lưu giữ một vài vũng nước nhỏ đọng lại sẫm màu, phẳng lặng phản chiếu thứ ánh sáng bảng lảng của buổi bình minh. Cả khu phố chìm trong một vẻ yên tĩnh lạ thường, chỉ còn tiếng loa phát thanh của phường vang vọng từ nơi xa, hòa cùng âm thanh quen thuộc của những chiếc chổi tre quét trên mặt đường, nhịp điệu đều đặn của một ngày mới đang bắt đầu.

Lam vòng tay ôm chặt vào cánh tay của Minh, ánh mắt lướt ngang về phía cánh cổng chính đen kịt với những đường nét hoa văn của căn biệt thự cổ kính. Ông Nghiêm đã dậy từ sáng sớm, đó là một thói quen thường ngày của người đàn ông chăm chỉ , Ông đã rời đi từ lúc nào, cô không hề hay biết. Cánh cổng sắt lớn đó vốn luôn khép chặt, nặng nề như một dấu hiệu của sự kín đáo và xa cách, giờ đây lại mở rộng sang hai bên, để lộ khoảng sân bên trong đang chìm trong ánh sáng nhạt màu của buổi sớm.

Ngay trước cổng, cây phượng vĩ già lặng lẽ đứng đó, những cành cây khẽ lay động theo từng đợt gió biển. Những chùm hoa đỏ rực trên cao rung rinh rồi bất chợt lìa cành, rơi xuống mặt đường xám lạnh, trải thành một tấm thảm màu sắc vừa rực rỡ vừa buồn bã.

Vài cánh hoa bị bánh xe vô tình nghiền qua, trở nên nhàu nát giữa lớp bụi đường. Lam nhìn cảnh tượng ấy thật lâu, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác khó tả. Có những người giống như cơn gió ngoài kia, luôn đến trước khi người khác kịp nhận ra, để lại dấu vết của mình một cách âm thầm nhưng không thể nào phớt lờ.

Hai vợ chồng ghé vào một quán phở bò nhỏ nằm nép mình nơi góc phố cuối đường. Quán ăn bình dân với mái che đơn sơ đã bắt đầu nghi ngút khói từ những nồi nước dùng đang sôi lăn tăn, mang theo hương thơm của hành lá, gừng nướng và vị ngọt đậm đà của xương bò hầm suốt nhiều giờ.

"Cho cháu hai bát phở bò tái chín, nhiều hành nhé cô ơi!", Minh đon đả gọi món rồi kéo chiếc ghế nhựa màu xanh lá mạ cho Lam ngồi.

Chỉ vài phút sau, hai bát phở nóng hổi được đặt xuống trước mặt họ. Những lát thịt bò tái hồng mềm mại nằm trên nền bánh phở trắng trong, hòa mình giữa làn nước dùng trong veo đang tỏa khói nghi ngút. Màu xanh tươi của hành lá, rau mùi cùng hương thơm dịu nhẹ của gia vị khiến món ăn giản dị ấy trở nên ấm áp hơn giữa buổi sớm còn vương hơi lạnh.

Minh cầm đôi đũa, khẽ vắt thêm một lát chanh rồi thả vài vòng ớt đỏ vào bát.

Hơi nóng từ tô phở nhẹ nhàng phả lên gương mặt trái xoan xinh đẹp của Lam, khiến đôi má cô thoáng ửng hồng. Cô chậm rãi gắp một đũa phở đưa lên môi, để vị ngọt thanh của nước dùng xua tan cái lạnh ngoài trời.

Qua ô cửa nhỏ của quán, những cánh phượng đỏ rơi rải rác trên mặt đường bất chợt lọt vào tầm mắt Lam. Nơi đây được bao phủ bởi những cây phượng già mọc xen kẽ, thân cây cao lớn vươn lên, những tán lá rộng xòe ra đan vào nhau thành một mái vòm xanh mát. Dưới khoảng bóng râm rộng lớn ấy, từng chùm hoa đỏ rực nổi bật giữa màu lá, những tia nắng đầu ngày len lỏi qua kẽ cành, rắc những vệt sáng vàng nhạt lên từng phiến lá, khiến cả vòm cây như bừng tỉnh sau một giấc ngủ dài.

Chuyến đi sắp bắt đầu. Trước mắt Lam là những cung đường mới, nhưng trong lòng cô lại thấp thoáng một lối rẽ khác, một con đường được dệt nên từ những bí mật, những do dự và những điều chưa kịp gọi thành tên. Cô không biết điểm cuối của nó sẽ là gì, chỉ biết rằng bước chân đó một khi đã đặt xuống thì chẳng còn dễ dàng quay trở lại như ban đầu.

Hai người ăn sáng xong, Minh chủ động đứng dậy dốc ngược chiếc ví da màu đen, rồi đon đả thanh toán trước khi ra về. Nhận lấy tiền mặt từ tay anh, người phụ nữ lớn tuổi có khuôn mặt phúc hậu, vừa lau mồ hôi trên trán vừa nhìn hai vợ chồng bằng ánh mắt trìu mến. Thấy Minh chu đáo kéo ghế, chỉnh lại vạt áo cho vợ, bà liền nở nụ cười tủm tỉm, khẽ cất giọng trêu đùa

"Hai đứa nhìn tình cảm thế này, thế bao giờ mới tính chuyện cho bà già này ăn kẹo mừng sinh con đây hả? Cưới xin cũng một thời gian rồi, tranh thủ lúc còn trẻ khỏe mà bế bồng, để lâu là ngại lắm đấy nhé!"

Câu nói vô tình của bà chủ quán như một gáo nước sôi dội thẳng vào lòng Lam. Đôi má cô đỏ bừng lên vì một nỗi thẹn thùng đầy đau đớn. Trong khi Minh chỉ gãi đầu cười xòa, buông một câu chữa thẹn vô tư

"Dạ, tụi cháu cũng đang tính đây cô ơi, có tin vui cháu báo cô luôn!"

Một cảm giác bứt rứt, ê chề dâng lên cào xé tâm can cô; cô biết rõ căn bệnh bất lực của chồng, và cô càng biết rõ hơn ai hết. Lam vội vã cúi đầu né tránh ánh nhìn của bà chủ, lí nhí chào một tiếng rồi nhanh chân bước ra khỏi quán để trốn chạy khỏi câu hỏi đang bóp nghẹt lấy lương tâm mình.

Minh vội chạy theo, nắm chặt bàn tay thon dài của Lam như một nỗi niềm an ủi, kéo cô sát lại gần mình như muốn dùng hơi ấm của bản thân để che chở cho người vợ vừa thẹn thùng trước lời trêu đùa của bà chủ quán. Anh đan những ngón tay mình vào tay cô, dắt cô thong thả đi bộ quay trở lại nhà trên con đường ngập tràn sắc đỏ của hoa phượng vĩ. Sương sớm đã tan bớt, nhường chỗ cho những vạt nắng non đầu hè nhảy nhót trên làn tóc mây của người phụ nữ trẻ xinh đẹp.

Dưới vòm lá xanh mướt điểm xuyết những chùm hoa rực rỡ như lửa cháy, hai vợ chồng khẽ khàng tâm sự. Minh hào hứng nói về chuyến đi, về vị danh y phương xa với phương thuốc bí truyền mà người bạn thân đã cất công tìm kiếm. Giọng anh tràn đầy hy vọng, anh hứa hẹn với Lam về một tương lai tươi sáng khi căn bệnh của anh được chữa khỏi, về một mái ấm trọn vẹn có tiếng cười trẻ thơ. Lam vừa đi vừa lắng nghe, ngoài mặt khẽ mỉm cười dịu dàng gật đầu, nhưng thâm tâm cô lại trào lên một nỗi xót xa xen lẫn tội lỗi muôn phần.

Bàn tay Minh nắm lấy tay cô tuy ấm áp, nhưng cái siết tay ấy lại có phần quá đỗi nhẹ nhàng, e ấp, thiếu đi sự gân guốc, mạnh mẽ của một người đàn ông có thể làm chỗ dựa vững vàng cho cô, và hoàn toàn bất lực trước những khao khát thầm kín nhất của một người đàn bà đang độ xuân thì. Lam nhìn những cánh hoa phượng đỏ rực rơi rụng dưới chân, lòng trào lên một nỗi xót xa mơ hồ. Cô tự hỏi, liệu một phương thuốc từ vị danh y phương xa có thực sự cứu vãn nổi bản lĩnh đã nguội lạnh của chồng, hay chuyến đi này chính là chiếc chìa khóa mở toang cánh cửa dẫn cô đến gần hơn với sự đắm chìm tội lỗi.

Khi hai bóng hình dắt nhau về đến đầu ngõ, chiếc xe ô tô bốn chỗ màu trắng sang trọng của ông Nghiêm đã đậu sẵn ở đó, nổi bật dưới ánh ban mai.

Bên cạnh xe, ông Nghiêm đang đứng tựa lưng vào gốc phượng già ngay trước cánh cổng sắt lớn của căn biệt thự ba tầng. Ông chậm rãi rít một hơi thuốc lá, làn khói trắng bay ra hờ hững rồi tan vào không trung. Hôm nay ông không mặc đồ xưởng dính bụi bặm, mà diện một chiếc áo sơ mi trắng dài tay đắt tiền, cổ áo buông lơi, hai chiếc cài hờ hững, để lộ khuôn ngực vạm vỡ, dạn dày sương gió cùng làn da bánh mật rắn rỏi. Chiếc quần âu đen ôm sát đôi chân vững chãi, kết hợp cùng đôi giày da bóng loáng khiến người đàn ông ngũ tuần hiện lên nét phong trần, uy nghiêm nhưng cũng đầy sức hút đàn ông ngọt ngào.

Ngay phía sau đuôi xe, hai chiếc vali của vợ chồng Lam đã được ông mang sẵn từ trên tầng xuống, đặt ngay ngắn ở đó.

Nhìn thấy cha, Minh vẫn giữ nguyên sự vô tư đến khờ khạo. Anh buông tay Lam ra, rảo bước lại gần rồi reo lên

" Bố! bố dậy sớm thế? Còn mang sẵn đồ ra cho tụi con nữa, con cảm ơn bố nhé "!

" Mà bố đã ăn sáng chưa? để con bảo vợ con chạy đi mua bát phở cho bố nhé "!

Ông Nghiêm khẽ nhấc ngón tay gạt nhẹ tàn thuốc, gương mặt không chút biểu cảm, chậm rãi đáp bằng chất giọng trầm khàn

" Bố ăn qua loa ở nhà rồi, hai đứa về rồi thì tranh thủ đi luôn cho mát "!

" Dạ! để con xếp vào cốp xe luôn đây ạ "!

Minh đon đả đáp. Anh cúi xuống, hai tay khệ nệ nhấc chiếc vali lớn của mình đặt vào phía trong cốp xe.

Trong khi chồng vô tư cười nói, Lam lại khựng bước, tim đập liên hồi một cách tội lỗi. Cô đứng nép bên cạnh Minh, hai mắt nhìn xuống như một kẻ trộm sợ bị bắt quả tang, nhưng ánh mắt cô lại vô thức lướt qua vòm ngực vạm vỡ của người cha chồng.

Dưới cái nắng non đầu hè bắt đầu oi ả của vùng biển, Lam chọn cho mình một bộ trang phục phóng khoáng và mát mẻ để tiện đi đường dài. Cô mặc một chiếc áo hai dây bằng lụa mềm mại màu kem mềm mại, phần cổ áo khoét sâu tinh tế để lộ chiếc cổ kiêu sa cùng bờ vai trần mướt mát. Chất lụa mỏng manh, rủ nhẹ ôm sát lấy cơ thể, vô tình tôn lên trọn vẹn cặp ngực căng tròn, nảy nở. Hai bầu ngực lớn dập dềnh theo từng nhịp thở dồn dập của người con dâu, khiến hai nụ hoa nhạy cảm bên trong như muốn hằn rõ qua lớp vải lụa mềm. Bên ngoài, cô chỉ khoác hờ một chiếc áo voan mỏng mỏng manh để che bớt làn da dưới nắng, chính sự nửa kín nửa hở ấy lại càng làm tăng thêm vẻ mơn mởn, mời gọi của da thịt.

Ngay khoảnh khắc Minh vừa xoay người khuất sau cánh cửa cốp, ông Nghiêm đột ngột tiến bước về phía Lam để nhấc chiếc vali còn lại của cô. Đúng lúc đó Lam cũng theo bản năng cúi xuống định xách đồ, hai cơ thể bất ngờ áp sát vào nhau trong một khoảng cách rất gần nhưng mà cũng rất xa...

Bờ vai rộng như thạch bàn của ông Nghiêm khẽ chạm nhẹ, ép sát vào vòm ngực căng tràn của con dâu. Sự va chạm lướt qua vô tình nhưng hữu ý khiến cặp vú nảy nở của Lam bị ép chặt, nảy nhẹ lên, tà áo khoác voan mỏng manh hoàn toàn bất lực trong việc che chắn. Lam khẽ rùng mình theo phản xạ, một luồng điện tê dại dội thẳng xuống vùng tư mật, hoa huyệt của cô khẽ thắt lại, dòng dịch thủy chực trào ra ướt át.

Cùng lúc đó, ông Nghiêm khẽ liếc nhìn, lướt ánh mắt thâm sâu như hố đen dọc từ chiếc cổ kiêu sa xuống khe ngực sâu hoắm đang phập phồng sau cổ áo hai dây trễ tràng của Lam. Ông nhìn xoáy vào đôi gò bồng đảo đang run rẩy, như muốn dùng ánh mắt nóng bỏng ấy lột trần lớp lụa mỏng manh của con dâu. Khóe môi ông khẽ nhếch lên một nụ cười bí ẩn. Cái liếc nhìn trực diện ấy khiến toàn thân Lam nhũn ra, đôi má đỏ bừng lên vì kích thích tột độ, cô vội vã lùi lại một bước, hơi thở dồn dập dính chặt lấy nếp áo khoác như một cành hoa phượng mỏng manh đang khẽ rơi trước cơn gió mạnh, vừa muốn né tránh vừa không thể ngăn mình rung động.

Sự hốt hoảng, pha chút thẹn thùng xấu hổ của Lam chưa kịp lắng xuống thì chiếc cốp xe đã được Minh đóng sầm lại một tiếng "kịch" khô khốc, cắt đứt bầu không khí mờ ám, dâm mỹ vừa bao trùm lấy hai người.

"Xong rồi bố ơi! Đồ đạc gọn gàng cả rồi, mình xuất phát thôi ạ,"

Minh tươi cười quay lại, trán lấm tấm vài giọt mồ hôi.

Lớp áo sơ mi xanh dương tựa sắc của bầu trời, hơi nhăn lại, những vệt ẩm nhạt loang trên vai áo nhưng không thể che đi vẻ rạng rỡ trong ánh mắt anh. Minh luôn là người như vậy, đơn giản, nhiệt thành và tin tưởng vào những điều trước mắt. Anh hoàn toàn không nhận ra khoảng lặng khác thường giữa bố mình và vợ, càng không thể nhìn thấy những dao động âm thầm đang bị che giấu sau vẻ bình thản của hai người.

Với nụ cười vẫn còn nguyên trên môi, Minh bước tới, vỗ nhẹ lên vai ông Nghiêm như một lời thúc giục thân tình, háo hức chờ đợi chuyến đi sắp bắt đầu.

Ông Nghiêm thu lại ánh nhìn thiêu đốt trên bầu ngực Lam trong chớp mắt, gương mặt lại trở về vẻ thâm trầm, dửng dưng như cũ. Ông khẽ gật đầu, ném mẩu thuốc lá cháy dở xuống đất rồi dùng mũi giày da di nát, giọng trầm khàn

"Ừ, lên xe đi "!

"Vâng. Lam ơi, em vào hàng ghế sau nằm đi, có gì mệt thì bảo anh nhé,"! Minh đon đả mở cửa sau cho vợ, chu đáo lót thêm chiếc gối cổ mà anh đã chuẩn bị sẵn.

Lam như vừa tìm thấy một lối thoát giữa khoảnh khắc ngột ngạt. Cô khẽ đáp một tiếng “vâng” nhỏ đến mức gần như tan vào không khí, rồi nhanh chóng bước về phía chiếc xe. , Khi tà váy lụa mỏng lướt qua người ông Nghiêm, cô vẫn cảm nhận được sự hiện diện mạnh mẽ và áp lực vô hình từ người đàn ông ấy. Luồng hơi nóng hừng hực, mùi thuốc lá nồng nồng hòa quyện cùng mùi nước hoa từ cơ thể vạm vỡ của ông phả vào da thịt mình, khiến nơi tư mật của cô khẽ thắt lại.

Cánh cửa xe khép lại, tách biệt cô với thế giới oi ả bên ngoài. Lam ngồi lặng ở băng ghế sau, đôi mắt long lanh mơ hồ, âm thầm nhìn về phía hai bóng lưng trước mặt.

Một là bờ vai rộng và tấm lưng rắn rỏi của ông Nghiêm, vững chãi như một thân cây lâu năm, toát lên vẻ từng trải và sức mạnh khiến cô khó lòng phớt lờ. Bên cạnh đó là dáng lưng quen thuộc của Minh, mềm mại hơn, giản dị hơn, mang theo sự ấm áp của một người đàn ông luôn dành cho cô sự tin tưởng và yêu thương.

Giữa hai khoảng lưng đối lập ấy, Lam bỗng thấy mình bé nhỏ hơn bao giờ hết.

"Hai đứa thắt dây an toàn vào," ông Nghiêm nói, đôi bàn tay to bản với những đường gân guốc mạnh mẽ dứt khoát sang số.

Minh ngồi bên cạnh vẫn đang bận rộn với chiếc điện thoại trên tay. Anh vừa gọi cho Hùng, người bạn đã liên lạc từ trước để hẹn gặp tại khu resort trên núi.

“Ừ, bố và tôi xuất phát rồi. Chắc khoảng vài tiếng nữa sẽ tới nơi. Ông tới nơi chưa?...Ừ...Ở đó luôn rồi à? Cứ gặp nhau ở khu Resort nhé.”!

Minh cúp máy, nở một nụ cười nhẹ rồi cúi xuống mở ứng dụng bản đồ. Cặp kính cận dày của anh khẽ trễ xuống sống mũi thẳng, những đường nét xanh đỏ trên màn hình nhỏ hiện lên, chỉ dẫn cung đường ngoằn ngoèo dẫn lên vùng núi phía trước. Anh chăm chú xem lại lộ trình, thỉnh thoảng còn phóng to thu nhỏ bản đồ để kiểm tra những đoạn đường khó đi, hoàn toàn đắm chìm trong sự háo hức của chuyến hành trình.

Chiếc xe bốn chỗ màu trắng khẽ rung lên rồi từ từ chuyển bánh. Bánh xe lăn qua những cánh hoa phượng vĩ đỏ thẫm còn rơi đầy trước cổng biệt thự, để lại phía sau con phố quen thuộc đang dần khuất xa.

Ba người bắt đầu hành trình kéo dài bốn tiếng đồng hồ hướng về đỉnh núi ngàn sương, nơi những cung đường mới, những khoảng lặng chưa được gọi tên và những bí mật âm thầm chờ đợi phía trước.

Phần 21 :


Chuyến xe bốn chỗ lăn bánh rời khỏi vùng biển, bỏ lại phía sau tiếng sóng rì rào quen thuộc cùng những cánh phượng đỏ rực nằm rải rác trên mặt đường nhựa. Ba người họ vượt qua ranh giới của miền biển yên ả, bắt đầu tiến vào con đường đèo dốc uốn lượn dẫn lên núi cao. Theo từng mét cao độ, cảnh sắc hai bên đường dần đổi khác: màu xanh mặn mòi của biển lùi xa, nhường chỗ cho những sườn núi trập trùng phủ trong màn sương cuồn cuộn như chốn bồng lai. Mây trắng quấn quanh các đỉnh núi như những dải lụa mỏng, còn rừng cây im lìm dưới ánh nắng nhạt tạo nên một khung cảnh vừa hùng vĩ, vừa mờ ảo, lại phảng phất sự tĩnh mịch.

Ban đầu, hai bên đường vẫn là những đồi thông xanh ngắt trải dài bất tận. Hương nhựa thông thơm nồng theo từng luồng gió núi len qua khe điều hòa, mang theo cái se lạnh đặc trưng của vùng cao. Thế nhưng, càng đi sâu vào dãy núi, con đường nhựa phẳng lì dần nhường chỗ cho những khúc cua tay áo ngoằn ngoèo ôm sát các vách đá vôi xám tím sừng sững. Một bên là bức tường đá dựng đứng phủ kín rêu phong, điểm xuyết những chùm hoa dại vô danh khẽ lay động trong gió, bên còn lại là vực sâu hun hút bị biển mây dày đặc nuốt chửng, trắng xóa đến mức không thể nhìn thấy đáy.

Thỉnh thoảng, những vạt sương sớm từ trên đỉnh núi tràn xuống như những dải lụa trắng khổng lồ, vắt qua tà rừng già, rồi ôm trọn lấy chiếc xe. từng dải sương mỏng từ dưới vực chậm rãi bò lên mặt đường, lướt qua thân xe rồi tan biến ngay trong khoảnh khắc.

Ngoài tiếng động cơ đều đều và tiếng lốp xe miết trên mặt đường, cả khu rừng chìm trong một bầu không khí tĩnh lặng. Chỉ thỉnh thoảng, một cơn gió lướt qua làm những tán thông cao khẽ xào xạc, xa xa vang vọng từ sâu trong rừng, vài tiếng chim rừng cất lên những tiếng kêu líu lo. Ở đâu đó trong khoảng trống mênh mông giữa màu xanh bạt ngàn, một tiếng thú rừng nào đó trầm đục vang lên giữa các vách núi, kéo dài rồi lịm dần, để lại khoảng lặng như chưa từng có âm thanh nào tồn tại. Những tán thông cao vút đứng đó sừng sững giữa màn sương, tựa như hàng ngàn bóng người lặng lẽ dõi theo chiếc xe đang chậm rãi tiến sâu vào lòng núi.

Qua lớp kính mờ phủ đầy những giọt sương li ti, Lam thấp thoáng thấy vài mái nhà sàn bằng gỗ sẫm màu của người dân bản địa nép mình trên sườn dốc. Chúng chỉ hiện ra trong chốc lát rồi lại nhanh chóng tan vào màn sương xám nhạt đang phủ kín núi rừng. Chiếc xe vẫn ì ầm leo dốc, chỉ còn tiếng động cơ hòa lẫn với tiếng gió núi rít qua khe cửa, âm thanh trầm khàn như một tiếng thở dài vọng ra từ núi rừng hun hút.

Mỗi lần chiếc xe bẻ lái vượt qua một khúc cua cua gấp, quán tính lại khiến cơ thể mỏng manh của Lam nẩy nhẹ trên băng ghế sau. Chất vải lụa mềm mại dính chặt vào làn da mịn màng, vô tình phô trọn đường cong gập ghềnh của cặp ngực căng tròn khẽ nảy nhẹ lên lắc lư đầy gợi cảm. Qua chiếc gương chiếu hậu trung tâm, đôi mắt thâm sâu của ông Nghiêm vẫn bắt trọn từng chuyển động nhạy cảm của con dâu. Sự tương phản giữa sự dằn xóc hoang dại của núi rừng bên ngoài và sự dâm mỹ cuộn trào ẩn giấu bên trong cabin xe khiến Lam bất giác cảm thấy ngột ngạt.

Trái ngược với sự im lặng ở hàng ghế sau, Minh vẫn chăm chú nhìn màn hình Google Maps trên điện thoại. Thỉnh thoảng, anh ngẩng lên chỉ hướng, rồi hào hứng trò chuyện với ông Nghiêm về cung đường phía trước, lúc thì hỏi thăm địa điểm tham quan, lúc lại cười nói về những món đặc sản của vùng núi. Giọng nói của hai người thỉnh thoảng phá tan bầu không khí yên tĩnh trong xe, nhưng với Lam, những câu chuyện ấy chỉ như những âm thanh xa xôi, mơ hồ. Cô lặng lẽ tựa đầu vào cửa kính, dõi mắt theo màn sương trắng đang lững lờ trôi ngoài vách núi.

Sau gần bốn tiếng đồng hồ vật lộn với những cung đường đèo hiểm trở, chiếc xe khẽ giảm tốc độ khi rẽ vào một con đường rải sỏi trắng muốt, hai bên trồng hai hàng tùng bách cắt tỉa chỉnh chu.

Khu resort hiện ra ở cuối con đường, ẩn mình hoàn toàn giữa thung lũng sương mù trùng điệp. Nơi đây được thiết kế theo phong cách tĩnh dưỡng cổ kính, pha trộn giữa kiến trúc hoàng cung xưa với những mảng tường gạch gốm phong sương, mái ngói âm dương màu rêu trầm và những ô cửa gỗ lim đồ sộ. Những căn villa cao cấp nép mình dưới những tán gụ già, nằm rải rác quanh một hồ nước tự nhiên phẳng lặng như gương. Mặt hồ bốc lên lớp hơi sương mỏng huyền ảo, phản chiếu bóng cây cổ thụ và những nhành liễu mỏng manh rung rinh, tạo nên một khung cảnh biệt lập, trang nghiêm nhưng cũng đầy bí ẩn.

Ông Nghiêm đánh lái cho xe dừng lại trước sảnh chính của khu nghỉ dưỡng. Tiếng bánh xe nghiền trên đường sỏi vang lên lạo xạo rồi dứt hẳn theo tiếng động cơ tắt lịm.

Qua lớp kính xe còn bám mờ hơi sương, Lam đã nhìn thấy một bóng dáng cao to, ăn mặc lịch thiệp đang đứng đợi sẵn dưới mái hiên tảng đá lớn. Người đàn ông tay cầm chiếc dù gấp, khẽ đưa tay vẫy rạng rỡ khi nhận ra chiếc xe màu trắng của gia đình cô. Minh lập tức tháo dây an toàn, quay sang bố và Lam với khuân mặt rạng rỡ

" Bố, Lam..! Hùng kia rồi, nó đã đến đây từ sớm để đợi rồi "!

Chiếc cửa xe vừa mở ra, luồng không khí núi cao lạnh buốt lập tức ùa vào, cuốn phăng chút oi nóng còn vương trên da thịt sau quãng đường dài. Hương cỏ cây ẩm mát hòa lẫn mùi gỗ và sương núi tràn ngập khoang xe, như một lời chào lặng lẽ của vùng đất xa lạ đang chờ đón cả ba người.

Cả ba cùng bước xuống xe, luồng không khí núi cao buốt lạnh lập tức bao trùm lấy cả ba người. Cơn gió rừng lồng lộng thổi qua khiến tà váy mỏng manh của Lam khẽ lay động, làn da trắng nõn nổi lên những hạt da gà nhỏ li ti. Cô khẽ run lên, hai tay ôm trọn lấy bờ vai trần, khuân ngực căng nẩy dưới lớp lụa màu kem dập dềnh theo nhịp thở gấp gáp.

Hùng, người bạn thân từ thời cấp 2 lên tới đại học của Minh, lập tức sải bước tới với nụ cười rạng rỡ. Anh ta khoảng hơn ba mươi tuổi, sở hữu chiều cao vượt trội cùng vóc dáng đầy đặn, to lớn nam tính. Gương mặt Hùng sáng đẹp trai, với sống mũi cao thẳng, đôi mắt hai mí sâu thẳm toát lên vẻ thông minh, từng trải nhưng lại rất đỗi phóng khoáng. Anh khoác trên mình chiếc áo cardigan vặn thừng dày dặn màu xám khói, bên trong là chiếc áo sơ mi cổ tàu màu trắng gài cúc chỉnh tề, tạo nên một phong thái vừa thanh lịch, hiện đại, lại vừa có chút lãng tử đầy cuốn hút, một sự đối lập hoàn toàn với vẻ thư sinh gầy gò của Minh lẫn nét thô ráp, phong trần của ông Nghiêm.

"Mọi người lên tới nơi rồi à! Đường đèo mù sương thế này đi chắc vất vả lắm đúng không?"

Hùng chào hỏi cùng nụ cười rạng rỡ, giọng nói trầm ấm, truyền cảm như một bản nhạc giữa không gian núi rừng lạnh giá. Rồi ánh mắt Hùng vô tình lướt qua Lam. Bày ra trước mắt anh là vẻ đẹp mơn mởn, kiều diễm của người phụ nữ trẻ đang co mình vì lạnh, cặp gò bồng đảo phập phồng quyến rũ dưới lớp áo trễ tràng. Hùng không khỏi khựng lại một nhịp, đôi mắt dừng lại vài giây thưởng thức trước khi mỉm cười dịu dàng, ánh nhìn chứa đựng sự quan tâm rất đỗi tự nhiên nhưng cũng đầy tình tứ.

Khoảnh khắc đôi mắt sâu thẳm của Hùng chạm vào ánh mắt mình, trái tim Lam bất giác lỡ mất một nhịp. Sự lịch thiệp, phong nhã cùng vẻ tuấn tú ngời ngời của Hùng như một luồng gió mới mẻ, khiến lòng cô khẽ rung lên một chút xao xuyến rất nhẹ. Ở người đàn ông này tỏa ra thứ sức hút thanh lịch của tri thức và sự thành đạt, thứ mà từ lâu cô không thấy ở người chồng bệnh tật, cũng khác hẳn với sự áp chế xôi thịt, cuồng nhiệt của ông Nghiêm. Đôi má Lam hơi ửng hồng, cô ngượng ngùng nép nhẹ vào sau lưng Minh, lòng trào lên một cảm giác thẹn thùng kì lạ trước người bạn của chồng. Minh cũng vui vẻ, vội vàng bước lại người bạn cũ lâu năm không gặp, bắt tay Hùng rối rít

"Ừ, may mà có bố tôi lái cứng tay chứ đường ngoằn ngoèo thực sự. Mà lâu không gặp, dạo này vẫn phong độ nhỉ"

Hùng cười lớn, đập nhẹ vào vai Minh rồi vội vã quay sang cúi đầu chào ông Nghiêm đầy kính trọng

"Cháu chào bác Nghiêm ạ! Bác vẫn khỏe chứ ạ? Lần này phiền bác lái xe đường dài vất vả quá."

Ông Nghiêm khẽ gật đầu, nở một nụ cười xã giao trầm khàn: "Ừ, chào cháu. Bác quen đường đèo núi rồi, không sao đâu."

Lúc này Minh mới kéo nhẹ tay Lam tiến lên một bước, đon đả giới thiệu với vẻ tự hào hiện rõ trên gương mặt: "Còn đây là Lam, vợ tôi. Lần trước cưới tụi tôi ông đang công tác bên Trung Quốc không về được, hôm nay mới chính thức gặp mặt đấy!"

"Chào em, anh là Hùng," Hùng mỉm cười dịu dàng, ánh mắt dừng lại ở Lam.

Nhìn thấy Lam khẽ co người trước từng cơn gió núi lạnh buốt, hai tay vô thức ôm lấy vai để giữ chút hơi ấm, Hùng ân cần nhắc nhở. Giọng anh trầm ấm, mang theo sự quan tâm chân thành:

"Khu này nằm trên cao, nhiệt độ xuống nhanh lắm. Em mặc áo hai dây thế này dễ bị cảm lạnh đấy. Ở trên núi mà ốm thì đi lại cũng bất tiện lắm."

Sự quan tâm bất ngờ ấy khiến Lam hơi khựng lại. Cô ngập ngừng, đôi mắt thoáng bối rối trước ánh nhìn đầy thiện ý của Hùng. Cô còn chưa kịp lên tiếng thì Minh đã quay sang, như lúc này mới chợt nhận ra cái lạnh trên núi hoàn toàn khác với vùng biển lúc trước.

"Chết thật, anh quên mất. Trên này sương nhiều, nhiệt độ chắc thấp hơn dưới kia nhiều." Minh vội vàng nói, rồi quay sang nhắc vợ: "Lam, lấy áo khoác dày trong vali ra mặc vào đi em. Đừng để bị lạnh."

"Dạ... vâng ạ."

Lam lí nhí, dôi má cô ửng hồng, khẽ gật đầu, cô vội vã rời khỏi ánh mắt của Hùng. Cô tiến lại gần cốp xe, ngón tay thon dài run rẩy mở dây khóa vali. Khi cô cúi gập người xuống tìm chiếc áo cardigan màu kem đã chuẩn bị từ tối qua, chiếc cổ áo lụa trễ tràng lại càng trượt sâu xuống, để lộ ra khoảng ngực căng tròn trắng muốt cùng khe ngực sâu hoắm đầy gợi cảm.

Đứng ngay sát bên cạnh, ông Nghiêm nhón lấy mẩu thuốc lá rít một hơi sâu, rồi hạ ánh mắt thâm sâu như hố đen rọi thẳng vào khoảng da thịt xuân thì đang phô bày trước mắt mình. Khói thuốc trắng mờ ảo quyện cùng hơi sương núi phả nhẹ qua bờ vai trần của Lam. Cô cảm nhận được hơi nóng hừng hực cùng thứ uy quyền thô ráp từ cơ thể người cha chồng ngay sát sườn. Luồng điện dâm mỹ dội thẳng xuống vùng tư mật bên dưới khiến nơi hoa huyệt vốn đã nhạy cảm lại bất giác thắt chặt, âm ỉ tiết ra một dòng dịch thủy ẩm ướt.

Bàn tay Lam run lên khi chạm vào chiếc áo khoác. Nhớ lại hai chiếc bao cao su đang được giấu kín kẽ bên dưới nếp vải mềm mại ấy, tim cô đập liên hồi như muốn vỡ tung khỏi lồng ngực. Cô vội vã rút chiếc áo ra, xỏ tay vào rồi kéo chặt hai vạt áo lại để che đi bờ ngực đang dập dềnh tội lỗi.

"Mọi người vào làm thủ tục nhận phòng thôi, tôi đã đặt trước hai căn villa nằm sát hồ rồi đấy."

Hùng đon đả dẫn đường, tiện tay xách giúp Minh chiếc túi nhỏ. Thỉnh thoảng, anh vẫn quay lại mỉm cười với Lam, những cử chỉ tưởng chừng đơn giản ấy vô tình khiến bầu không khí giữa bốn người dần trở nên khác lạ, xen lẫn những cảm xúc khó gọi thành tên.

Cả đoàn thong thả bước qua cánh cổng gỗ lim cổ kính để tiến vào bên trong khu nghỉ dưỡng. Con đường rải sỏi trắng uốn lượn giữa những sườn đá phủ đầy rêu xanh, dẫn sâu vào thung lũng chìm trong màn sương mỏng. Hai bên lối đi, những chiếc đèn lồng bằng vải lụa tơ tằm đã lên đèn, tỏa ra thứ ánh sáng vàng dịu nhẹ xen lẫn với đủ màu sắc xanh đỏ tím vàng như những chiếc đèn lồng xinh đẹp ở Hội An, khiến cảnh vật vừa sang trọng, vừa thơ mộng. Thế nhưng, giữa núi rừng tĩnh lặng, những vệt sáng ấy lại càng làm nổi bật vẻ biệt lập và huyền ảo của nơi này, như một thế giới tách rời hoàn toàn với bên ngoài.

Khu resort nằm gọn trong một thung lũng sương mù với rừng thông già, mặt hồ tĩnh lặng xám nhạt như một tấm gương khổng lồ, trên mặt nước lững lờ bốc lên những làn hơi mỏng nhẹ. Mọi âm thanh của phố thị dường như hoàn toàn biến mất, chỉ còn tiếng gió núi len qua từng kẽ lá và tiếng bước chân khẽ vang trên nền sỏi trắng. Thấp thoáng trên mặt hồ, vài đôi khách nghỉ dưỡng thong thả đạp thuyền vịt, vừa trò chuyện vừa ngắm cảnh trong làn sương. Bên bờ nước, dưới những cây liễu đang rũ cành xuống mặt hồ, một vài cặp đôi ngồi sát bên nhau, trao nhau những nụ cười dịu dàng và những nụ hôn đầy say mê.

"Khu này vốn do bố anh đầu tư xây dựng, dạo gần đây anh mới về đây tiếp quản lại công việc điều hành,"

Hùng quay sang mỉm cười lịch thiệp với Lam, giọng nói đầy sự tự tin và lịch lãm của một người làm chủ. "Nghe tin vợ chồng em với bác Nghiêm lên tĩnh dưỡng, anh đã dặn nhân viên chuẩn bị hai căn villa riêng tư nhất sát mặt hồ rồi."

"Căn villa của bác Nghiêm ở phía bên trái này, còn phòng của vợ chồng Minh thì ở ngay căn bên cạnh," Hùng dừng lại trước hai ngôi nhà gỗ mang phong cách hoài cổ, cất giọng hướng dẫn.

Hai căn villa nằm nép mình dưới những tán cây cổ thụ, được xây dựng chủ yếu bằng gỗ nâu sẫm với những mái ngói âm dương phủ một lớp rêu phong nhạt màu. Những bậc thềm đá dẫn lên hiên nhà còn vương hơi ẩm của sương núi, hai bên là những chậu cây cảnh với những bông hoa màu tím tươi xinh được chăm chút tỉ mỉ. Ánh đèn vàng từ những ô cửa gỗ hắt ra ngoài, hòa cùng thứ ánh sáng đỏ rực của chiếc đèn lồng đỏ được treo trước cửa, tạo nên cảm giác ấm áp và yên bình giữa không gian lạnh giá của thung lũng.

Mỗi căn villa đều có một khoảng sân nhỏ riêng biệt, hướng thẳng ra mặt hồ phía xa. Khoảng sân được lát bằng những phiến đá tự nhiên màu xám nhạt, xen giữa là những mảng cỏ xanh phủ đầy hơi sương. Một bộ bàn trà bằng gỗ đặt dưới mái hiên, bên cạnh là vài chiếc ghế mây thủ công, nơi khách nghỉ dưỡng có thể ngồi thưởng trà và ngắm mặt hồ mỗi khi chiều xuống. Dọc theo lối đi nhỏ là những khóm trúc cảnh, bụi hoa dại và vài chậu bonsai được chăm sóc tỉ mỉ, tạo nên một góc sân vừa mộc mạc vừa thanh nhã.

Khung cửa kính lớn được bao quanh bởi rèm vải thô màu nhạt, vừa giữ được nét cổ điển vừa mở ra tầm nhìn rộng lớn về phía rừng núi mờ sương.

"Nơi nghỉ ngơi riêng tư hoàn toàn, rất thích hợp để tĩnh dưỡng. Chiều nay tầm 6 giờ, vị danh y mà tôi hẹn sẽ đến tận nơi để bốc thuốc và bắt mạch cho Minh."

Nghe đến đó, mắt Minh sáng rỡ lên niềm hy vọng: "Cảm ơn ông nhiều lắm Hùng ơi! Thật sự không biết làm sao để đền đáp."


Hùng cười xòa

"Ông nói gì vậy! Bạn bè bao nhiêu năm, giúp được ông là tôi vui rồi. Mà ông yên tâm, lần này tôi đưa cả nhà lên đây nữa. Mấy hôm nay vợ tôi đang thay tôi quản lý công việc, nên tôi mới có nhiều thời gian để tiếp đón và đi cùng gia đình ông."

Nghe Hùng nhắc đến việc anh đã có gia đình và vợ cũng đang ở đây, Lam bất giác thấy nhẹ lòng hơn. Cảm giác bối rối trong lòng cô cũng theo đó dịu xuống đôi phần. Cô khẽ ngẩng đầu, mỉm cười lịch sự trước sự chu đáo của người chủ trẻ tuổi.

"Thôi, hai vợ chồng với bác Nghiêm vào cất đồ rồi nghỉ ngơi sau chuyến đi dài đi nhé." Hùng trao hai chiếc chìa khóa cổ điển cho Minh, vui vẻ nói tiếp

"Tối nay tôi đã dặn bếp chuẩn bị một bữa tiệc nai nướng là đặc sản núi rừng ơ đây. Lúc đó tôi sẽ dẫn vợ tôi sang gặp mọi người luôn."

"Tuyệt quá! Cảm ơn Hùng nhé."

Minh hào hứng nhận lấy chìa khóa, vẻ mệt mỏi sau chuyến đi dài dường như cũng tan biến.

Hùng lịch sự gật đầu chào ông Nghiêm rồi sải bước rời đi. Bóng dáng cao ráo của anh nhanh chóng khuất dần sau màn sương mỏng trên con đường dẫn về khu điều hành.

Trước hai căn villa gỗ nằm lặng lẽ giữa thung lũng, chỉ còn lại ba người. Không gian xung quanh lại trở về vẻ yên tĩnh vốn có, chỉ còn tiếng gió núi len qua những tán cây già.

Ông Nghiêm rít sâu một hơi thuốc, khẽ thở ra một làn hơi trắng trong không khí lạnh. Ông vẫn giữ vẻ bình thản, kín đáo của một người từng trải, cẩn thận kiểm soát từng ánh mắt và cử chỉ của mình để không khiến người khác phải khó xử. Sự điềm tĩnh ấy khiến ông luôn toát ra một cảm giác trầm ổn, khó đoán.

Ông nhấc chiếc vali lên, giọng nói trầm thấp vang lên giữa khoảng sân vắng:

"Hai đứa vào phòng nghỉ ngơi đi. Đi đường xa chắc cũng mệt rồi. Có gì cần thì cứ gọi bố."

Nói rồi, ông Nghiêm thong thả bước về phía căn villa bên trái. Làn khói mỏng từ điếu thuốc đang kẹp trên tay ông tan dần trong màn sương.

Lam đứng nhìn theo, trong lòng vừa có cảm giác nhẹ nhõm trước sự chừng mực của ông, vừa xen lẫn một nỗi bối rối khó gọi tên. Cô không biết đó chỉ là sự nhạy cảm của bản thân sau một hành trình dài, hay là cảm giác bất an mơ hồ đang âm thầm xuất hiện giữa khung cảnh xa lạ với rừng cây xanh thẳm này.

"Vào phòng thôi em, trên này lạnh quá."

Minh nắm lấy tay Lam, kéo cô bước qua bậc cửa gỗ lim của căn villa ấm áp. Phía sau cánh cửa khép lại là những ngày nghỉ dưỡng tưởng như bình yên, nhưng cũng mở ra một chuỗi thay đổi khó lường phía trước.

Phần 22:

Cánh cửa villa gỗ khép lại sau lưng hai vợ chồng, ngăn cách họ với luồng gió núi lạnh buốt và sự tĩnh lặng bao trùm thung lũng sương mù bên ngoài.

Bên trong căn phòng là một thế giới tách biệt hoàn toàn. Dù đang là những ngày chói chang của đầu mùa hạ, nơi đây vẫn mang theo vẻ trầm lắng, âm u đặc trưng của vùng núi sâu. Những cây thông cổ thụ với lớp vỏ xù xì thô ráp, vươn cao sừng sững che kín bầu trời, các tầng lá dày đặc đan xen cùng địa hình thung lũng khiến ánh mặt trời chỉ có thể lọt xuống thành từng mảng sáng nhỏ. Những vệt nắng xuyên qua kẽ lá in trên vách gỗ và nền nhà, vừa đủ sưởi ấm không gian nhưng vẫn giữ lại cảm giác tĩnh mịch, mờ ảo.

Nội thất trong villa được bài trí theo phong cách cổ điển pha lẫn hiện đại. Một bộ sofa bọc vải màu xám nhạt đặt cạnh khung cửa kính lớn hướng ra khoảng sân riêng, bên trên là vài chiếc gối tựa được thêu hoa văn thủ công. Chiếc tivi màn hình lớn treo trên bức tường đối diện đang phát một bộ phim hài Hoài Linh Chí Tài. Ngay cạnh chiếc tivi lớn là những bức ảnh nhỏ được lồng kính chụp lại những khoảnh khắc đẹp đẽ của cánh rừng già phủ sương và những dòng suối len qua khe núi lặng lẽ trôi, hòa cùng tiếng nhạc nền du dương của Gramophone cổ điển tạo nên một cảm giác bình yên đến lạ.

Chiếc giường đôi lớn đặt ở trung tâm căn phòng, khung giường bằng gỗ sẫm màu được chạm khắc những đường nét đơn giản nhưng tinh tế. Lớp nệm dày phủ ga màu kem phẳng phiu, bên trên là những chiếc gối lớn mềm mại cùng chiếc chăn bông được gấp ngay ngắn ở cuối giường, tất cả đều màu trắng sạch sẽ tinh tươm. Ánh sáng vàng từ những chiếc đèn treo hai bên đầu giường phản chiếu lên lớp vải trắng, khiến nơi nghỉ ngơi trông vừa sang trọng vừa gần gũi.

Minh vừa đặt vali xuống cạnh tủ gỗ đã không kìm được một tiếng thở dài. Anh ngồi xuống mép giường, cả cơ thể như lập tức chìm xuống lớp nệm êm ái sau quãng đường dài trên những cung đèo quanh co. Đôi bàn tay anh chống nhẹ lên đầu gối, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi. Chuyến đi bốn tiếng tưởng như không quá dài, nhưng với thể trạng vốn yếu cùng những thang thuốc bắc uống từ sáng, nó vẫn khiến anh nhanh chóng mất đi sức lực.

"Mệt quá em ạ... Đường đèo xóc quá, anh hơi chóng mặt."

Minh tháo chiếc kính cận đặt lên chiếc đôn gỗ nhỏ cạnh đầu giường, rồi chậm rãi nằm xuống. Mái tóc hơi rối sau chuyến đi tựa lên chiếc gối mềm, đôi mắt anh nặng trĩu vì mệt mỏi.

Lam bước đến bên cạnh, kéo nhẹ chăn phủ lên người chồng. Cô khẽ chỉnh lại góc chăn rồi nhỏ giọng:

"Anh nằm nghỉ một lát đi. Chiều nay còn gặp vị danh y kia nữa, phải giữ sức."

"Ừm... em cũng nghỉ đi."

Giọng Minh nhỏ dần. Chẳng bao lâu sau, tiếng thở của anh trở nên đều đặn, hòa cùng tiếng phim đang phát khe khẽ trong căn phòng yên tĩnh.

Lam ngồi yên bên mép giường nhìn chồng một lúc lâu. Dáng vẻ mệt mỏi và yếu ớt ấy khiến trong lòng cô dâng lên sự xót xa. Cô khẽ thở dài, rồi đưa mắt nhìn ra ngoài khung cửa kính. Bên ngoài, màn sương vẫn lững lờ trôi qua những bụi trúc cảnh xanh tươi trong sân, từng chiếc lá thon nhỏ lay động nhẹ dưới luồng gió núi rừng.

Căn villa rộng lớn, ấm áp và tiện nghi, đáng lẽ phải mang lại cảm giác thư thái. Nhưng giữa sự yên tĩnh của buổi chiều nơi vùng cao xa lạ, Lam lại bất giác cảm nhận được một khoảng lặng đang bao quanh mình.

Cô chậm rãi bước về phía phòng tắm sạch sẽ, hiện đại được ngăn cách bởi những tấm kính trong suốt. Bên trong là một bồn tắm bằng đá cẩm thạch xám đặt cạnh ô cửa kính lớn, hướng thẳng ra khoảng sân nhỏ phía sau villa. Những bụi trúc cảnh ngoài kia chìm trong màn sương mỏng, khẽ lay động theo từng cơn gió núi. Khung cảnh yên tĩnh ấy mang theo một vẻ thanh bình, nhưng đồng thời cũng khiến khoảng không gian xung quanh trở nên xa vắng, như phản chiếu sự trống trải đang âm thầm hiện hữu trong lòng Lam.

Cô vặn vòi nước nóng, nhìn dòng nước bốc hơi nghi ngút bắt đầu xả đầy bồn đá. Lớp vải lụa mỏng manh của chiếc áo hai dây tuột xuống khỏi bờ vai thon thả, rủ rơi xuống sàn gỗ.

Khi tấm thân trần nuột nà, phơi phới tuổi xuân hiện ra trước tấm gương lớn, Lam không khỏi tự ngắm nhìn chính mình. Cặp vú căng tròn, nẩy nở với hai núm hoa hồng thắm đang săn lại vì hơi lạnh, chiếc eo thon gọn cùng bờ mông nảy nở bóng mịn dập dềnh đầy sức sống.

Thế nhưng, da thịt thanh xuân ấy lại vừa trải qua những rung cảm cấm kỵ. Cô bước chân vào bồn tắm, từ từ hạ thấp cơ thể trầm mình vào làn nước nóng ấm. Hơi nước ngút ngàn nhanh chóng phủ một lớp sương mỏng lên làn da trắng nõn.

"Ưm..." Lam khẽ rên nhẹ một tiếng khi làn nước sóng sánh, khẽ mơn trớn từng đợt như đang đùa nghịch hoa huyệt nhạy cảm bên dưới.

Cái cảm giác ấm áp này bất giác gợi lại cho cô sự ma sát mãnh liệt, thô bạo và ngập tràn của chiếc buồi khổng lồ từ người bố chồng trong đêm hôm trước tại khu xưởng gỗ. Dù ông Nghiêm luôn giữ vẻ điềm tĩnh, kín kẽ bên ngoài để không làm cô khó xử, nhưng sự im lặng thâm sâu cùng ánh mắt thiêu đốt của ông khi đứng sát cô bên cốp xe lúc nãy vẫn như một liều thuốc kích thích chạy rần rật dưới da thịt. Càng cố quên, hình ảnh lồng ngực vạm vỡ bánh mật và mùi thuốc lá nồng nồng của ông lại càng hiện lên rõ mùng mịt.

Lam cắn chặt môi, hai tay bấu nhẹ vào thành bồn đá. Cô ngoái đầu nhìn qua ô cửa kính mờ sương, hướng về phía căn villa bên trái, nơi người đàn ông ngũ tuần ấy cũng đang ở một mình giữa đỉnh núi ngàn sương.

Làn nước ấm nóng trong bồn đá cẩm thạch từ từ xua đi cái lạnh đọng lại trên da thịt, nhưng lại chẳng thể làm dịu đi ngọn lửa râm ran đang bùng lên bên dưới. Lam tựa đầu vào thành bồn, đôi mắt ươn ướt hứng tình nhìn qua ô cửa kính mờ sương. Cảm giác bứt rứt, ẩm ướt ở kẽ thịt giữa hai đùi vẫn âm ỉ trêu ngươi, như một dấu ấn tội lỗi mà người bố chồng đã đóng chặt vào cơ thể cô.

Hơi nước nóng ngút ngàn vây lấy thân thể trần trụi, làm làn da trắng nõn ửng lên một sắc hồng mơn mởn. Lam khẽ khép mi mắt, một hơi thở dồn dập đứt quãng thoát ra nơi đầu lưỡi khi ngón tay thon dài của cô vô thức luồn qua làn nước, chậm rãi lướt nhẹ lên gò bồng đảo căng tròn. Đỉnh hoa nhạy cảm vừa chạm vào làn nước ấm liền săn cứng lại, run rẩy đón nhận từng nhịp miết nhẹ đầy vụng trộm của chính chủ nhân.

“Ưm…”

Một tiếng rên nhỏ vụn tan ra giữa không gian phòng tắm mờ sương. Sự đụng chạm nhè nhẹ ấy không những không làm dịu đi cơn khát, mà ngược lại càng phóng đại hình ảnh lồng ngực vạm vỡ, bánh mật cùng thứ kích thước thô ráp của ông Nghiêm trong tâm trí cô. Bàn tay mỏng manh run rẩy trượt dần xuống bụng dưới phẳng lỳ, rồi chầm chậm chìm sâu vào làn nước, tìm về nơi khe thịt đang nóng ran bên dưới.

Đầu ngón tay khẽ lướt qua đám lông đen ướt đẫm, rồi đẩy nhẹ vào nếp gấp mềm mại đang thắt lại râm ran. Ngay khoảnh khắc ngón tay chìm vào dòng dịch thủy ẩm ướt đang âm ỉ tiết ra, một luồng điện khoái cảm dội thẳng lên sống lưng, khiến cặp đùi thon thả của Lam bất giác kẹp chặt lấy tay mình. Nơi hoa huyệt sâu thẳm co bóp liên hồi trong sự trống trải cào xé, đòi hỏi một sự lấp đầy căng nảy mà từ lâu chỉ người đàn ông ở phòng bên mới có thể mang lại.

Giật mình nhận ra sự đắm chìm tội lỗi của bản thân, Lam cắn chặt môi, vội vã rút bàn tay ra khỏi vùng tư mật. Cô bấu chặt lấy thành bồn đá lạnh ngắt, lồng ngực phập phồng thở dốc giữa làn khói mờ ảo, cố gắng dùng lý trí để đè nén ngọn lửa bản năng đang chực bùng cháy.

Sau khi gột rửa sạch sẽ, Lam bước ra khỏi bồn tắm. Cô lót một chiếc khăn bông lau khô những giọt nước đọng trên làn da mịn màng, rồi chọn mặc một chiếc váy len dệt mỏng ôm sát cơ thể màu xám nhạt. Chất vải len co giãn vừa vặn phô trọn đường cong tròn trịa của bờ mông và bầu ngực căng nẩy. Bên ngoài, cô khoác thêm chiếc cardigan sợi dệt màu kem, cẩn thận cài cúc để giữ ấm, nhưng dường như không giấu nổi vẻ xuân thì mơn mởn của một người phụ nữ đang độ chín.

Minh vẫn nằm im lìm trên giường, tiếng thở đều đặn chìm sâu vào giấc ngủ mệt mỏi sau chuyến đi dài. Cô kéo nhẹ tấm chăn bông đắp kín ngang ngực anh, rồi khẽ khàng mở cánh cửa gỗ phía sau villa, bước ra khoảng sân riêng nhìn hướng ra mặt hồ.

Không khí bên ngoài đượm mùi nhựa thông và sương núi lạnh ngắt. Làn sương đục từ mặt hồ lững lờ trôi vào tận thềm đá, phủ lên những cây liễu râm rập trước cửa và vài bụi hoa tím ngay dưới chân cô một lớp hơi ẩm trong veo.

Lam tiến lại gần bộ bàn ghế mây đặt dưới mái hiên, hai tay ôm nhẹ lấy ly trà hoa cúc nóng vừa pha để tìm chút hơi ấm. Cô chậm rãi hít một hơi sâu, để cái lạnh xộc vào lồng ngực làm tỉnh táo tâm trí. Thế nhưng, sự bình yên ấy nhanh chóng bị phá vỡ khi từ khoảng sân villa bên cạnh, nơi chỉ ngăn cách bởi một hàng rào trúc cảnh thấp lè tè, vang lên một tiếng "tạch" khẽ khàng từ chiếc bật lửa kim loại.

Lam bất giác giật mình ngoái đầu nhìn sang.

Qua những kẽ lá trúc xanh mướt còn đọng sương, dáng hình vạm vỡ của ông Nghiêm hiện ra, tĩnh lặng và cô độc giữa màn sương núi. Ông đứng tựa lưng vào mép tường gụ, một tay đút túi quần âu, tay kia nâng điếu thuốc lá lên môi. Chiếc áo sơ mi trắng đắt tiền lúc sáng giờ đã được tháo hai cúc trên cùng, để lộ phần cổ cường thô cùng vòm ngực rắn rỏi bánh mật dạn dày sương gió.

Khói thuốc trắng đục từ môi ông khẽ nhả ra, quyện vào lớp sương mù dày đặc rồi chậm rãi tan đi.

Ánh mắt thâm sâu như hố đen của người đàn ông ngũ tuần chậm rãi xoay về phía Lam. Nhìn thấy con dâu đang ngồi một mình giữa khoảng sân vắng với ly trà tỏa khói, ông Nghiêm không hề tỏ ra bất ngờ, cũng chẳng vội vã. Ông chỉ đăm đăm nhìn cô qua hàng rào trúc, ánh nhìn điềm tĩnh, thâm trầm nhưng chứa đựng một sức nặng mê hoặc khiến Lam dường như nghẹt thở.

Tim Lam nảy lên những nhịp đập đầy tội lỗi, đôi tay ôm ly trà bất giác siết chặt. Đứng trước sự hiện diện đầy uy lực và sự kiềm chế thầm lặng của người bố chồng, vùng tư mật vừa được gột rửa dưới lớp váy len của cô lại bất giác thắt nhẹ một cái, thứ khoái cảm ê chề, râm ran nơi hoa huyệt lại rục rịch đòi trào ra.

"Thằng Minh ngủ rồi à?"

Giọng ông Nghiêm vang lên, trầm khàn và ấm nóng, xuyên qua lớp sương lạnh dội thẳng vào tâm trí Lam.

Sự chừng mực trong cách xưng hô của ông vừa như một bức tường ngăn cách an toàn, vừa như một chiếc gãi ngứa ngáy vào sâu thẳm thứ ham muốn cấm kỵ mà cả hai đang cố đè nén.

"Dạ... anh Minh mệt quá nên ngủ rồi ạ," Lam lí nhí đáp, giọng cô khẽ run lên trong làn sương lạnh.

Đôi bàn tay thon dài siết chặt lấy ly trà gốm nghi ngút khói, cố dùng chút hơi ấm đó để trấn an nhịp tim đang dồn dập trong lồng ngực. Cô tránh né ánh nhìn trực diện của ông Nghiêm, vờ như đang chăm chú quan sát những gợn sóng mỏng lăn tăn trên mặt hồ tĩnh lặng, nhưng từng giác quan trên cơ thể cô lúc này lại nhạy cảm đến kỳ lạ. Cô cảm nhận được rất rõ ánh mắt thèm muốn, nóng hổi của người bố chồng đang lướt nhẹ trên làn da cổ trắng nõn và vòm ngực ẩn hiện đằng sau lớp áo len xám.

Ông Nghiêm khẽ nhấp một hơi thuốc nữa. Đốm đỏ ở đầu điếu thuốc lóe lên một vệt sáng nhỏ giữa không gian đục ngầu sương núi, rồi tan thành làn khói trắng bao bọc lấy gương mặt phong trần, góc cạnh của ông.

"Đường đèo dốc xóc nảy, sức nó yếu nên chóng mệt là phải," Ông Nghiêm chậm rãi cất giọng. Âm thanh trầm đục, từng trải của người đàn ông ngũ tuần vang lên thong thả, mang theo sự điềm tĩnh tuyệt đối. "Con cũng nên tranh thủ nghỉ ngơi đi. Đừng để bị nhiễm lạnh."

Lời dặn dò đầy chừng mực ấy tưởng chừng như chỉ là sự quan tâm bình dị của một người cha, nhưng trong hoàn cảnh giữa hai người, nó lại chứa đựng một thứ áp lực đầy uy quyền. Sự kiềm chế và thâm trầm của ông Nghiêm không hề đẩy Lam ra xa, mà ngược lại, nó giống như một sợi dây vô hình siết chặt lấy tâm trí cô, khiến sự thèm khát tội lỗi bên trong cô lại càng trỗi dậy mãnh liệt hơn.

"Vâng, con biết rồi ạ..." Lam khẽ gật đầu. Cô ngồi dậy, xoay người định bước trở vào phòng để trốn chạy khỏi khoảng không gian đầy quyến rũ tội lỗi này.

Thế nhưng, đúng lúc cô vừa nhấc chân, một cơn gió núi lồng lộng từ phía lòng hồ bất ngờ thổi qua. Cơn gió mang theo hơi sương buốt giá làm mái tóc đen bồng bềnh của Lam tung bay, tà váy len mềm ôm sát lấy đường cong nảy nở nơi mông và đùi cô. Cái lạnh đột ngột khiến Lam khẽ run bắn người, bờ vai trần co lại, khiến ly trà nóng trên tay cô khẽ chao đảo, vài giọt nước ấm tràn ra ngoài văng nhẹ lên mu bàn tay nõn nà.

"Ấy..." Lam khẽ thốt lên một tiếng nhỏ.

Ông Nghiêm qua hàng rào trúc khẽ nhướng mày. Dù vẫn đứng nguyên tại chỗ để giữ khoảng cách an toàn, nhưng ánh mắt ông lập tức dời xuống bàn tay đang run rẩy, cùng cơ thể đẹp đẽ nóng bỏng của con dâu. Sự lo lắng kín kẽ cùng khao khát muốn che chở, chiếm hữu lộ rõ trong đáy mắt thâm thẫm của ông, khiến bờ không khí bao quanh hai căn villa càng thêm quánh chặt.

Cùng lúc đó, tiếng bước chân lạo xạo của ai đó đang di chuyển chậm rãi trên con đường sỏi đá, xua tan khoảng lặng đầy mê hoặc giữa hai người.

Rồi một người phụ nữ trẻ trung, ăn mặc sang trọng với chiếc áo khoác dạ dáng dài màu đỏ nhung bước ra. Cô sở hữu gương mặt sắc sảo, lối trang điểm mặn mòi, quý phái nhưng ánh mắt lại toát lên sự tháo vát của một người quản lý. Đó chính là Phương, vợ của Hùng.

Thấy ông Nghiêm đang đứng tựa hàng rào trúc hút thuốc, Phương nở nụ cười tươi tắn, chủ động cất giọng chào hỏi đon đả:

"Cháu chào bác Nghiêm ạ! Cháu là Phương, vợ anh Hùng đây ạ. Anh Hùng vừa về khu điều hành dặn cháu tranh thủ sang xem gia đình mình có cần hỗ trợ gì không. Bác đi đường xa có mệt lắm không ạ?"

Sự xuất hiện bất ngờ của Phương khiến Lam giật mình nhẹ. Cô vội vàng thu lại ánh nhìn bối rối, lấy lại sự bình tĩnh rồi khẽ miết ngón tay lau đi vài giọt trà văng trên mu bàn tay.

Ông Nghiêm thì vẫn giữ nguyên sự điềm tĩnh thâm trầm của một người đàn ông từng trải. Đốm đỏ trên điếu thuốc chậm rãi hạ xuống, ông khẽ gật đầu, nở nụ cười xã giao vừa vặn:

"Chào cháu. Bác không sao, đi đường núi quen rồi. Cảm ơn hai vợ chồng cháu đã sắp xếp chu đáo."

"Dạ, trách nhiệm của nhà cháu mà bác," Phương mỉm cười dịu dàng, rồi ánh mắt cô tự nhiên dời sang phía khoảng sân bên này, nơi Lam đang đứng.

Nhìn thấy cô con dâu trẻ tuổi của gia đình bạn chồng với vóc dáng mảnh mai, gương mặt kiều diễm đượm chút nét e ấp giữa sương núi, Phương không khỏi trầm ồ đánh giá. Sự tinh tế của một người phụ nữ làm dịch vụ giúp cô mau chóng nhận ra sự ngượng ngùng trên gương mặt Lam.

"Ôi, chắc đây là Lam đúng không?" Phương thân thiện bước lại gần hàng rào trúc, giọng nói xởi lởi. "Anh Hùng nhà mình cứ khen bạn xinh lắm, giờ gặp ngoài đời mới thấy còn đẹp hơn cả lời anh ấy tả nữa. Trên này chiều xuống lạnh lắm, bạn đứng ngoài sân thế này không tốt lắm đâu."

Lam ngượng ngùng mỉm cười, đôi má ửng hồng đáp lời: "Em chào chị Phương ạ. Em ra hít thở không khí chút thôi ạ. Em cảm ơn chị và anh Hùng nhiều nhé, khu nghỉ dưỡng nhà mình đẹp và yên tĩnh quá."

"Em thích là tốt rồi!" Phương vui vẻ nói, rồi nhìn đồng hồ trên tay. "Cũng gần 4 giờ rưỡi rồi, tầm hơn một tiếng nữa là thầy thuốc đến đấy. Bạn vào gọi Minh dậy chuẩn bị dần là vừa. Tối nay bếp nhà chị chuẩn bị tiệc nướng đặc sản núi rừng xong xuôi, hai vợ chồng với bác sang khu sân vườn trung tâm ăn tối cùng vợ chồng mình cho vui nhé!"

"Dạ vâng, em biết rồi ạ. Em cảm ơn chị," Lam ngoan ngoãn gật đầu.

Phương mỉm cười chào ông Nghiêm một tiếng rồi nhanh nhẹn xoay người sải bước trở lại đường chính. Bóng dáng tháo vát cùng cặp mông căng nở của Phương nhanh chóng khuất sau dải lụa sương mù đang dần buông xuống thung lũng.

Khoảng sân riêng lại một lần nữa trở về sự im lìm vốn có. Sự xuất hiện ngắn ngủi của Phương như một hồi chuông kéo cả hai trở về với thực tại.

Ông Nghiêm đưa điếu thuốc lên môi rít một hơi cuối cùng, rồi dập tắt đốm hồng vào chiếc gạt tàn bằng đá đặt trên bàn mây. Ông quay sang nhìn Lam, ánh mắt thâm thẫm vẫn chứa đựng sức nặng nguyên vẹn nhưng giọng nói đã thu lại sự điềm tĩnh chừng mực:

"Vào nhà đi con. Mặc thêm áo vào kẻo lạnh."

Nói rồi, ông Nghiêm thong thả quay lưng bước trở vào bên trong villa của mình, cánh cửa gỗ khép lại nhẹ nhàng.

Lam đứng lặng im vài giây giữa làn gió núi rét mướt, ngực phập phồng thở ra một làn hơi trắng mỏng. Cô nhìn ly trà đã nguội lạnh trên tay, lòng trào lên một cảm giác vừa nhẹ nhõm vì thoát khỏi khoảnh khắc dụ hoặc đầy ám ảnh, lại vừa có chút hụt hẫng khó tả. Cô xoay người bước qua bậc cửa gụ, khép chặt cánh cửa villa để chuẩn bị gọi Minh dậy đón vị danh y sắp tới.

Trở vào bên trong căn phòng gỗ ấm áp, Lam nhẹ nhàng đặt ly trà nguội lên bàn. Hơi ấm từ chiếc lò sưởi điện tỏa ra làm dịu đi cái lạnh vừa bám vào làn da cô ngoài khoảng sân sương mù.

Minh vẫn đang chìm trong giấc ngủ mê mệt trên giường, nhịp thở có phần khò khè nhẹ do không khí lạnh vùng cao tác động vào vòm họng. Lam tiến lại gần, ngồi xuống mép nệm êm ái. Nhìn gương mặt xanh xao, đôi hốc mắt sâu của chồng, lòng cô trào dâng một nỗi trăn trở ngổn ngang. Cô khẽ đưa bàn tay thon dài lay nhẹ bờ vai anh:

"Anh Minh ơi... Dậy thôi anh, sắp 6 giờ rồi. Chị Phương vừa sang bảo tầm 1 tiếng nữa là thầy thuốc đến bắt mạch cho anh đấy."

Minh khẽ cựa quậy, rên nhẹ một tiếng trong cổ họng rồi chậm rãi mở mắt. Thấy Lam đang ngồi bên cạnh, anh mất vài giây để định hình lại không gian rồi gượng ngồi dậy, đưa tay dụi đôi mắt mệt mỏi:

"Anh ngủ say quá... Trên này không khí lạnh nên dễ chìm vào giấc thật. Bố với vợ chồng Hùng đã sang chưa em?"

"Dạ chưa, chị Phương vừa dặn em gọi anh dậy chuẩn bị thôi. Anh vào rửa mặt cho tỉnh táo đi," Lam dịu dàng đáp, tay đưa cho anh chiếc kính cận đặt trên đôn đầu giường.

Minh gật đầu, lê đôi chân uể oải vào phòng vệ sinh. Trong lúc chồng rửa mặt, Lam đi lại phía vali, lấy chiếc áo khoác màu kem dày hơn, kín đáo hơn khoác thêm vào người, cẩn thận chỉnh lại cổ áo để che bớt khoảng gò bồng đảo phập phồng đằng sau lớp váy len xám.

Đúng 6 giờ kém mười, tiếng gõ cửa gỗ vang lên nhè nhẹ, thong thả.

Lam nhanh chân bước ra mở cửa. Màn sương ngoài trời lúc này đã đục ngầu, bao phủ toàn bộ thung lũng trong một màu xám xịt của hoàng hôn vùng cao. Đứng trước hiên nhà là Hùng, cùng đi với anh là một ông lão khoảng hơn bảy mươi tuổi, râu tóc bạc phơ như tiên ông, khoác trên mình chiếc áo bông chần gấm màu nâu trầm, tay xách một chiếc hộp gỗ sẫm màu đựng dụng cụ y học cổ truyền.

"Chào em, thầy thuốc đến rồi đây," Hùng mỉm cười xởi lởi, nghiêng người giới thiệu vị cao niên đi kế bên. "Đây là cụ Lý, hay còn được gọi là Lý lão tiên sinh, một vị danh y Đông y người Trung Quốc mà anh từng kể đấy. Cụ sang đây theo lời mời của gia đình anh để bắt mạch và kê đơn đặc trị cho Minh."

Vị danh y khẽ mỉm cười, gật đầu chào Lam bằng một câu tiếng Trung trầm ấm đầy vẻ nhân từ: "Nǐ hǎo."

"Dạ... em chào cụ ạ! Mời cụ và anh Hùng vào nhà," Lam đon đả nép sang một bên, lễ phép cất lời.

Cùng lúc đó, từ căn villa bên cạnh, ông Nghiêm cũng sải bước sang. Ông đã khoác thêm chiếc áo kaki màu rêu trầm dày dặn, dáng người cao lớn vững chãi bước lên thềm đá. Ánh mắt ông lướt qua Lam một nhịp rất nhanh, chừng mực và kín kẽ, rồi hướng về phía vị danh y:

"Chào cụ Lý. Phiền cụ quá, đường sương mù thế này mà vẫn mời cụ lên tận đây."

Cụ Lý vuốt chòm râu trắng, mỉm cười điềm tĩnh cất giọng tiếng Trung êm ả:

"没关系，山路再远，我也会来, 医者仁心，治病救人是我的本分."

Hùng lập tức đứng ra làm cầu nối phiên dịch:

"Cụ bảo không sao đâu bác Nghiêm, mối quan hệ giữa hai gia đình bao năm nay rồi, với lại chữa bệnh cứu người thì thời tiết nào cụ cũng sẵn sàng."

Lúc này Minh cũng từ trong bước ra, gương mặt đã tươi tắn hơn đôi chút sau khi rửa mặt. Mọi người cùng nhau ngồi xuống bộ bàn ghế gỗ lim giữa phòng khách. Hùng tinh tế chủ động rót bình trà ấm đun sẵn ra từng tách gốm, không khí căn phòng trở nên trang nghiêm nhưng rất ấm cúng.

Cụ Lý đặt chiếc gối nhỏ bằng bọc vải tơ tằm lên bàn, ra hiệu cho Minh đưa tay ra. Minh hồi hộp chìa cổ tay gầy gò lên gối. Vị danh y chậm rãi đặt ba ngón tay gầy guộc nhưng săn chắc lên huyệt thốn, quan, xích của Minh, khép nhẹ mi mắt để cảm nhận từng nhịp đập của mạch tượng.

Căn phòng chìm vào một khoảng lặng ngắt. Chỉ còn tiếng lò sưởi điện kêu rè rè nho nhỏ và tiếng thở nhẹ của mọi người. Lam đứng tựa lưng vào mép tủ gỗ ngay phía sau ghế Minh ngồi, hai tay siết nhẹ vào tà áo khoác. Cô bất giác cảm nhận được ánh nhìn thâm trầm của ông Nghiêm đang đặt trên người mình. Dù ông đang ngồi đối diện, giả vờ tập trung nhìn vào bàn tay cụ Lý đang bắt mạch cho con trai, nhưng sức nóng từ ánh mắt ấy vẫn như một luồng điện ngầm khiến hoa huyệt bên dưới lớp váy len của cô khẽ thắt lại.

Sau gần chục phút im lặng bắt mạch cho cả hai bên cổ tay, cụ Lý chậm rãi thu tay về, thở dài nhẹ một tiếng, cụ khẽ lắc đầu làm bầu không khí trong phòng bất giác chùng xuống.

"Thế nào rồi cụ?" Ông Nghiêm lên tiếng trước, giọng trầm thấp nhưng chứa đựng sự quan tâm không thể giấu giếm của một người bố.

Cụ Lý nhìn Minh, rồi nhìn sang ông Nghiêm và Lam, ôn tồn cất giọng:

"他的气血亏损得很厉害，脉象沉细而虚弱, 此症由肾阳不足、元气亏虚日久所致，身体根基已经受到影响, 若不及时调养，不仅子嗣之事会受到影响，往后的身体状况也会逐渐衰弱."

Hùng đứng bên cạnh lập tức phiên dịch lại, giọng có phần chậm hơn và day dứt hơn:

"Cụ bảo khí huyết của Minh đã suy yếu khá nhiều, mạch tượng trầm, nhỏ và yếu. Theo cụ, tình trạng này xuất phát từ việc cơ thể hao tổn lâu ngày, phần căn cơ bên trong không được bồi dưỡng đầy đủ. Nếu không điều dưỡng sớm, không chỉ chuyện con cái sau này gặp khó khăn, mà sức khỏe tổng thể cũng có thể ngày càng suy giảm."

Câu nói của vị danh y như một gáo nước lạnh dội vào căn phòng. Minh cúi gằm mặt, sự tự ái và bất lực của một người đàn ông hiện rõ trên bờ vai đang sụp xuống. Lam thì cắn nhẹ môi, lòng dâng lên niềm xót xa cho chồng nhưng cũng không khỏi ê chề khi căn bệnh thầm kín bị phơi bày trước mặt Hùng và bố chồng.

"Có cách nào cứu chữa hoặc cải thiện không thưa cụ?" Hùng nhanh nhẹn hỏi thêm để giải tỏa không khí căng thẳng.

Cụ Lý khẽ gật đầu, mở chiếc hộp gỗ nhỏ mang theo bên người, lấy ra một tập giấy bản đã ngả màu cùng cây bút lông. Ông suy nghĩ trong giây lát rồi chậm rãi cất giọng bằng tiếng Trung:

"还好他年纪尚轻，身体根基还未完全衰败。我会为他调配一副药方，结合山中药材进行调理，以补益肾气、调养气血。不过……"

Hùng đứng bên cạnh liền phiên dịch lại:

"Cụ bảo may là Minh vẫn còn trẻ, cơ thể chưa đến mức suy kiệt hoàn toàn. Cụ sẽ kê một phương thuốc để điều dưỡng lâu dài, kết hợp với một số dược liệu quý ở vùng núi này nhằm bồi bổ cơ thể, hỗ trợ phục hồi khí huyết. Tuy nhiên..."

Vị danh y dừng lại một nhịp, ánh mắt nghiêm nghị nhìn thẳng vào Minh và Lam:

"不过，药只是辅助。想要真正恢复，除了服药调养，更重要的是生活起居要有所节制。接下来两三个月内，必须静养身体，避免过度消耗精气。心态也十分重要，不可焦虑，不可给自己太大的压力，否则气血难以调和，身体也难以恢复."

Hùng chậm rãi phiên dịch lại:

"Cụ bảo thuốc chỉ là một phần hỗ trợ. Muốn cơ thể thực sự hồi phục thì ngoài việc dùng thuốc điều dưỡng, điều quan trọng nhất là phải biết giữ gìn. Trong khoảng hai đến ba tháng tới, Minh cần nghỉ ngơi, tránh để cơ thể tiêu hao quá nhiều tinh lực. Đồng thời phải giữ tinh thần thoải mái, không nên lo lắng hay tự tạo áp lực cho bản thân, nếu không khí huyết khó điều hòa, việc hồi phục cũng sẽ bị ảnh hưởng."

Lời dặn dò của cụ Lý vô tình trở thành một đòn đánh mạnh vào tâm lý của tất cả những người có mặt.

Kiêng chăn gối hai đến ba tháng, điều đó đồng nghĩa với việc khoảng trống sinh lý của Lam sẽ hoàn toàn bị bỏ ngỏ. Sự khao khát xuân thì mơn mởn của người đàn bà đang độ chín sẽ hoàn toàn không có chỗ giải tỏa từ người chồng hợp pháp.

Qua làn khói trà nghi ngút, ánh mắt ông Nghiêm sâu thẫm như hố đen chầm chậm dời từ cụ Lý sang nhìn thẳng vào Lam. Sự điềm tĩnh thâm trầm trên gương mặt người cha chồng lúc này như chứa đựng một ngọn lửa ngầm cuồn cuộn, một sự thấu hiểu và chiếm hữu thầm lặng đang chực chờ bùng cháy giữa núi rừng biệt lập này.

Căn phòng chìm trong một sự im lặng thắt nghẹn. Minh gục đầu xuống, hai bàn tay đan chặt vào nhau đến trắng bệch, nỗi tủi hổ của một người đàn ông không thể mang lại hạnh phúc trọn vẹn cho vợ phơi bày trần trụi trước mặt bạn bè và bố ruột.

Thấy bầu không khí quá đỗi nặng nề, Hùng tinh tế lên tiếng phá tan khoảng lặng. Anh mỉm cười xoa dịu, giọng nói ấm áp và đầy vẻ trấn an:

"Thuốc tốt thì phải có thời gian Minh ạ. Hai ba tháng nghe thì dài nhưng trôi qua nhanh lắm. Cụ Lý bốc thuốc gia truyền chữa cho bao nhiêu người rồi, ông cứ kiên trì uống đúng liều, giữ tinh thần thoải mái là đâu lại vào đó thôi!"

Hùng vừa nói vừa nhanh tay gói tệp giấy bản đựng thuốc lại gọn gàng, rồi đỡ cụ Lý đứng dậy. Cụ danh y khẽ gật đầu chào mọi người, buông một lời dặn dò ngắn gọn bằng tiếng Trung trước khi rời đi cùng Hùng để ra khu điều hành lấy thuốc.

Cánh cửa gỗ khép lại, trả lại không gian riêng tư cho ba người. Bầu không khí trong phòng khách dường như còn quánh đặc hơn lúc trước.

Minh ngước lên nhìn vợ, ánh mắt đong đầy sự dằn dặc và áy náy:

"Lam... anh xin lỗi. Lại làm em phải thiệt thòi rồi..."

Lam sống mũi khẽ cay xè. Cô tiến lại gần, đặt hai bàn tay mềm mại lên bờ vai gầy gò của chồng, dịu dàng trấn an:

"Anh nói gì lạ thế! Sức khỏe của anh là quan trọng nhất. Em có làm sao đâu, anh cứ yên tâm chữa bệnh cho dứt dạt đi."

Dù miệng nói những lời thảo ngoan, dịu dàng, nhưng sâu thẳm trong lòng Lam lại dội lên một nhịp đập hoảng loạn. Kiêng hai đến ba tháng... Lời dặn dò của thầy thuốc như một bản án đẩy cô vào cơn khát sinh lý không lối thoát. Làn da xuân thì mơn mởn, thân thể rạo rực đang độ chín của cô sẽ phải chịu đựng sự trống trải đến bao giờ? Hay đúng hơn... sự trống trải ấy vốn dĩ từ lâu đã không còn chờ đợi sự đáp lại từ Minh nữa rồi...

Đúng lúc đó, ông Nghiêm từ từ đứng dậy khỏi ghế lim.

Chất giọng trầm khàn, địch thực và dạn dày sương gió của người đàn ông ngũ tuần vang lên, cắt đứt chuỗi tâm lý hỗn loạn của hai vợ chồng trẻ:

"Hai đứa không phải suy nghĩ nhiều. Có bệnh thì vái tứ phương, nghe lời thầy thuốc là đúng nhất. Minh vào trong nghỉ ngơi thêm chút đi, lát nữa sang ăn tối."

Ông Nghiêm không hề nhắc một từ nào đến chuyện kiêng khem hay bệnh tật của con trai. Sự điềm tĩnh, ung dung ấy của ông như một bờ vai vững chắc đỡ lấy sự sụp đổ tinh thần của Minh. Nhưng ngay khi bước qua người Lam để tiến về phía cửa, bàn tay thô ráp của ông Nghiêm vô tình lướt nhẹ qua tà áo len mềm mại nơi hông cô.

Một lực ma sát rất nhẹ, kín kẽ đến mức Minh hoàn toàn không thể nhận ra, nhưng lại khiến toàn thân Lam run bắn lên như có luồng điện chạy qua. Ánh mắt ông Nghiêm chầm chậm hạ xuống nhìn cô trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, một ánh nhìn thâm sâu, rực cháy thứ uy quyền thầm lặng như muốn nói: Đã có bố ở đây.

Khóa cửa nhấp nháy rồi mở ra, bóng dáng vạm vỡ của người cha chồng biến mất sau làn sương mù đang buông xuống dày đặc ngoài khoảng sân.

Lam đứng chôn chân tại chỗ, ngực phập phồng nén một hơi thở dài. Nơi hoa huyệt giấu sau lớp váy len lúc này lại bất giác thắt chặt, âm ỉ rỉ ra một dòng nước ấm nóng tội lỗi giữa cái lạnh buốt giá của đỉnh núi ngàn sương.